Её тень, его заменаГлава 1

Когда мне было четыре года, мы с моим младшим братом Ноем утонули.

Выжила только я, и с того дня мама меня возненавидела.

По ночам, бессчётное множество раз, она пыталась запихнуть мне в рот разноцветные «сладости», но папа всегда успевал её остановить.

Позже я отрезала свои длинные волосы, сбросила платья принцессы и отчаянно пыталась жить как тень Ноя.

Только тогда мама удостаивала меня взглядом.

Прошло три года.

Мама снова забеременела, объявив, что её любимый Ной вернулся!

Я была рада за неё. Ной возвращался, это было прекрасно...

Потому что тогда этой семье я, замена, больше не понадоблюсь.

Я нашла те «сладости», которыми мама когда-то пыталась меня накормить, и тихо их проглотила.

«Сладости» растворялись у меня во рту, оставляя горький привкус. Я невольно согнулась пополам, и меня вырвало одной лишь желчью со слюной, подступившей к губам.

Это были те самые таблетки, которые мама три года назад запрятала в глубине своего шкафа. Тогда она часто сидела у моей кровати глубокой ночью, уставившись в пустоту, и шептала:

— Почему ты ещё не умерла?

Теперь я наконец исполняла мамину одержимость.

Я была одета в мальчишечью школьную форму с обтрёпанным воротником. Это была старая форма Ноя, из которой он давно вырос, но мама говорила… я должна носить её, чтобы быть больше на него похожей.

Из гостиной доносился мамин смех — та самая нежность, которую я никогда не слышала в свой адрес.

Она поглаживала свой живот и говорила папе, Роберту:

— Врач сказал, в этот раз точно мальчик. Посмотри, какая стабильная беременность. — Её голос был приторно-сладким. — Скоро… мне больше не придётся смотреть на это несчастье нашей семьи.

Мне захотелось в последний раз взглянуть на мамину улыбку.

Но едва я дошла до двери, папа заметил меня первым и нахмурился:

— Скарлетт, почему ты не делаешь уроки?

Его взгляд скользнул по моей форме и тут же отдёрнулся, будто он увидел что-то оскорбительное.

Мама обернулась, и её улыбка мгновенно застыла.

— Кто тебе разрешил выходить? У тебя опять отросли волосы. Разве я не велела тебе стричься коротко, под ёжик, как у Ноя?

Она поспешила ко мне, с силой ткнув пальцем мне в голову:

— Вечно создаёшь проблемы. Когда Ной родится, если ты посмеешь ему докучать, я тебе ноги переломаю.

Я отшатнулась, красный след на лбу горел.

«Сладости» у меня в животе, казалось, растворялись дальше, и внизу живота поднялась пульсирующая боль, заставившая меня согнуться.

Папа шагнул было мне на помощь, но мама загородила ему путь.

— Не трогай её. Она наверняка притворяется, чтобы вызвать жалость.

Я прикусила губу, ничего не сказав, и медленно попятилась в свою комнату.

С каждым шагом живот словно скручивало ножами. Руки и ноги начали неметь, и даже пальцы, вцепившиеся в дверной косяк, неудержимо дрожали.

Я легла на кровать, и моё тело стало бить судорогами.

Дверь приоткрылась. Это был папа со стаканом тёплой воды.

Он поставил стакан на мою тумбочку, долго мялся, а потом сказал:

— Скарлетт, твоя мама беременна. У неё сейчас неустойчивое настроение, не принимай это близко к сердцу.

Я покачала головой, но с губ сорвался лишь слабый всхлип. Папина фигура стала расплываться у меня перед глазами.

Папа вздохнул и просто натянул на меня одеяло.

— Поспи хорошенько. Завтра всё пройдёт.

Уходя, он закрыл дверь, и тишина окутала комнату.

Я залезла рукой под подушку и нащупала маленькую игрушечную машинку — любимую машинку Ноя.

Краска с неё почти полностью облезла, но я каждый день начищала её до блеска.

Мама говорила, что это вещь Ноя, и я должна хранить её. В прошлый раз, когда один одноклассник попытался отобрать её, я дралась отчаянно и выдержала побои, лишь бы вернуть машинку.

Постепенно мой взгляд окончательно помутился. Я крепко прижала к себе игрушечную машинку и закрыла глаза.

Мама, Ной возвращается. Тебе больше не придётся мучиться, глядя на меня, твою замену.

Так действительно будет лучше.