После того как мой парень женился на богатой леди, я вернулась домой, чтобы унаследовать состояние в 10 миллиардовГлава 2

Джулиан не стал настаивать, лишь сказал:

— Если работа станет слишком утомительной, просто возвращайся. Мне больно видеть, как ты изнуряешь себя, Элара. Ты же знаешь, я могу о тебе позаботиться.

Я покачала головой, чеканя каждое слово:

— Я ничья не аксессуар.

Джулиан выглядел ошеломлённым.

— Как ты можешь быть аксессуаром?..

Я не желала больше слушать и оборвала его:

— Почему ты сегодня так рано дома? Разве не в офисе?

— В последнее время я так занят работой, что совсем не было времени побыть с тобой. Вот и решил сегодня освободить немного времени.

Его лоб разгладился, и он снова стал моим покладистым парнем.

— Чем хочешь заняться? Итальянская кухня или кино? Сегодня что захочешь, с тобой и пойду.

Раньше я была бы до глубины души тронута этими словами. В конце концов, он был наследником Vance Group, с бесчисленными обязанностями. То, что он был готов выкроить время для меня, показывало, какое важное место я занимаю в его сердце.

Но теперь, глядя на него, я не могла не думать: он действительно был занят работой или подготовкой к свадьбе? Как он мог одновременно планировать свадьбу с другой женщиной и нежно нашёптывать мне, что я его единственная любовь?

В итоге я не стала разоблачать его ложь. В любом случае оставалось всего несколько дней. Скоро я полностью исчезну из его жизни.

Я покачала головой, отвергая его предложения. Спустя мгновение сказала:

— Может, поможешь мне с большой уборкой? В особняке скопилось много старых и бесполезных вещей.

Джулиан согласился, помогая мне разбирать завалы. Но по мере уборки всё, что я доставала, оказывалось парными вещами, которые мы покупали вместе. От бутылок для воды до аксессуаров, от одежды до тапочек — я без раздумий выбрасывала всё в мусор. Его улыбка застывала с каждой выброшенной мною парной вещью. Когда последняя полетела в урну, его паника стала неоспоримой.

— Элара, ты… что-то узнала?

— Что узнать? Ты что-то от меня скрываешь?

Я подняла бровь, глядя на Джулиана, и ответила вопросом на вопрос. Он отвёл взгляд, словно боясь встретиться со мной глазами, и на мгновение замолчал. В конце концов он не ответил прямо, лишь сжал мою руку.

— Элара, что бы ни случилось, просто помни: я люблю тебя.

Я скривила губы, ничего больше не говоря.

После большой уборки Джулиан всё равно настоял на том, чтобы пригласить меня на свидание. Боясь, что он заподозрит неладное, я не стала снова отказываться. Мы поужинали, посмотрели фильм, и наконец машина остановилась у аукционного дома. Как только мы собирались войти, я увидела женщину в костюме Chanel, с безупречным макияжем, медленно идущую к нам. Выражение лица Джулиана на мгновение исказилось смущением.

— Что случилось? Знакомая?

Пока я говорила, женщина остановилась перед нами, с тёплой улыбкой на лице приветствуя нас. Джулиан представил её:

— Она дочь друзей моих родителей, Серафина Бомонт.

Он помедлил, а затем представил меня:

— Это моя девушка, Элара.

Любой глухой услышал бы разницу в его представлениях. Улыбка Серафины тут же померкла, но мгновение спустя она принуждённо вернула её и протянула мне руку.

— Я слышала, девушка Джулиана красива. Это действительно так.

Именно в этот момент подошла та самая компания друзей, что накануне открыто насмехалась надо мной по-французски, подмигивая Джулиану с видом заговорщиков, искренне полагая, что они само воплощение скрытности. Я сразу всё поняла: эта встреча не была случайной. Они намеренно привели сюда Серафину.

На аукционе Серафина села прямо рядом с Джулианом. В отличие от её провокационных сообщений в SnapChat, вживую она была нежной, утончённой и эрудированной. Узнав об интересе Джулиана к антиквариату, она красноречиво заговорила на эту тему, и Джулиан, поначалу державшийся отстранённо, постепенно начал склоняться к ней ближе. Лишь когда я кашлянула, Джулиан, казалось, очнулся, осознав, что слишком долго игнорировал свою настоящую девушку. Он быстро снял пиджак и накинул его на меня; его голос был нежен.

— Ты замёрзла? Так лучше?2

— Элара, я знаю, что ты не интересуешься подобными вещами, но если что-то приглянется, просто сделай ставку.

Я ещё рта не успела раскрыть, как со стороны сидящих позади нас его друзей донёсся шёпот. Они явно нарочно понижали голос, но нас разделял всего один ряд, и я слышала каждое слово.

— Джулиан так старается пустить ей пыль в глаза. Даже если бы ей *было* интересно, что она понимает? Наверняка даже не знает, как поднять табличку! Ха-ха-ха-ха.

— Вот именно. Аукцион высшего света? Сразу видно, что она здесь новичок.

Я понимала, что говорят они это для того, чтобы услышала я, но даже не подумала реагировать. Пройдёт совсем немного времени, и при новой встрече им придётся стоять передо мной навытяжку, почтительно величая мисс Стерлинг.

В этот момент предыдущий лот ушёл с молотка, и вынесли следующий. Это было императорское яйцо Фаберже «Лебедь», изготовленное из чистейшего золота и усыпанное бриллиантами. Но что придавало ему истинную исключительность, так это объявление аукциониста: он назвал его утерянным шедевром легендарного мастера Дюбуа.

Стоило мне услышать имя мастера Дюбуа, как я инстинктивно посмотрела на сцену. Бросив лишь один взгляд, я тут же отвела глаза.

— Это подделка, — спокойно сказала я.

Улыбка едва не сошла с лица Серафины.

— Откуда мисс Стерлинг может знать?

— Потому что настоящее императорское яйцо подарила дочь самого богатого человека в мире, мисс Стерлинг, своей бабушке. Оно единственное в мире.

Настоящее находилось у меня дома. А то, что выставили на сцене, не могло не быть подделкой. Я всего лишь хотела помочь, но мои слова заставили Серафину расхохотаться. Даже приятели Джулиана позади нас принялись открыто насмехаться.

— Элара, если уж не разбираешься, так не строй из себя знатока. Это стыдно.

— Ну да. «Подарено дочерью самого богатого человека»? Ты что, видела это собственными глазами у неё под кроватью? Только потому, что твоя фамилия Стерлинг, ты решила, что имеешь отношение к той самой мисс Стерлинг?

Смех становился всё громче, пока Джулиан, мрачный, как туча, не заставил их прекратить. Не говоря ни слова, он повернулся ко мне, взял за руку и сказал:

— Элара, я знаю, что в последнее время ты читаешь книги по искусству, но настоящий вкус не воспитаешь по учебникам. Серафина с детства ходит по аукционам и отлично разбирается в подобных произведениях искусства. Разумеется, она понимает куда больше твоего.

Он не сказал ничего по-настоящему грубого, но его мысль была ясна: он думал, что я несу чушь. Я лишь тихонько усмехнулась ему в ответ. Так ничего и не сказав.

В итоге Серафина заплатила за это яйцо Фаберже баснословные двадцать миллионов долларов. Глядя, как она проводит картой для оплаты, я улыбнулась про себя. Интересно, что скажет миссис Вэнс, когда узнает, что Серафина купила ей подделку за двадцать миллионов?

Я не стала её останавливать. Мне было всё равно.

Я встала и направилась в дамскую комнату. Едва успев закончить мыть руки, я услышала знакомый голос за спиной:

— Мне казалось, я выразилась достаточно ясно. Как у тебя ещё хватает наглости ошиваться здесь? Сильно же тебе хочется стать разлучницей?

Голос был пронзительным и режущим слух — ни следа от той мягкой, утончённой леди из высшего света, какой она притворялась всего минуту назад. Я спокойно подняла глаза, повернулась к ней лицом и ровным тоном ответила:

— Мисс Бомонт, надеюсь, вы понимаете: я была с ним пять лет. Вряд ли слово «разлучница» уместно в мой адрес, не так ли?

С этими словами я собралась пройти мимо неё, но она не собиралась отпускать меня просто так. С усмешкой она прошипела:

— Ну да, пять лет вместе, а он всё равно на тебе не женится. Неужели ты никогда не задумывалась, почему? Я — мисс Бомонт, а он — наследник Vance Group. Наши семьи — идеальная пара. А ты? Отец-игроман да больная мать — такое жалкое происхождение, ноль за душой. Как ты вообще можешь быть его достойна?

Я едва не споткнулась на ходу. Это происхождение, такая жалкая биография, было полнейшей выдумкой, но я и представить не могла, что Джулиан расскажет о ней даже Серафине. Горькая усмешка сорвалась с моих губ. Если бы я и правда была девушкой из такой семьи, неужели мой так называемый парень, тот самый, что твердил, будто я его единственная любовь, дал бы другой женщине нож, которым можно ранить меня во второй раз?

— Вы правы. Я его недостойна.

Острая боль пронзила моё сердце.Я оглянулась на Серафину, и всё сдерживаемое раздражение внезапно улетучилось. — Вы прекрасная пара. Желаю вам счастливого брака. С этими словами я развернулась и ушла. Я не успела далеко отойти, как зазвонил телефон. Это была мама. — Элара, скорее возвращайся домой. Все тебя ждут, и мы приготовили уйму подарков. Мы с отцом купили тебе замок за границей, твоя тётя купила бриллиантовую тиару — говорят, её когда-то носила королева Англии, — а твой дядя приготовил для тебя целый гараж роскошных автомобилей... Слушая бесконечный список подарков, которые моя семья приготовила к моему возвращению, я не могла не вздохнуть. — Мам, я возвращаюсь домой, чтобы унаследовать семейное состояние, а не чтобы растратить его. Стоило мне произнести эти слова, как позади раздался знакомый голос. — Унаследовать семейное состояние? О чём ты говоришь?