Семь лет, сведённые к даннымГлава 1

На гала-вечере Ксавье Гибсон во всеуслышание объявил о нашей свадьбе. Весь зал взорвался аплодисментами. Но я и предположить не могла, что ещё до окончания мероприятия буду стоять у дверей лаунджа, глядя на проекционный экран на стене. На экране красовалась огромная электронная таблица Excel. За десятками имён кандидаток шли плотно заполненные категории оценок: умение вести хозяйство, выносливость в постели... В столбце «Эталон» жирным шрифтом значилось моё имя: Джейд Монро. «Отношения — как компания, — произнёс он, небрежно вращая бокал с вином. — От неэффективных элементов нужно избавляться». Выходит, семь лет отношений для него значили не больше, чем актив с ужасной доходностью. Я не стала врываться к нему для выяснения отношений. Вместо этого я развернулась, дошла до конца коридора, достала телефон и отправила сообщение на номер, запрятанный в самый низ списка контактов. «Я готова выполнить условия десятилетней давности». Через три секунды пришёл ответ. «Наконец-то бросила этого подонка? Тогда завтра регистрируем брак». Повествование от лица Джейд Монро

Ксавье только что публично объявил о нашей помолвке со сцены под аплодисменты и поздравления. Но я никак не ожидала, что ещё до конца вечера подслушаю у дверей лаунджа, как он обсуждает способ меня бросить. Дверь была прикрыта неплотно. Я пришла принести ему чай и краем глаза заметила на стене проекционный экран. На нём отображалась огромная таблица Excel. «Ксавье, ты правда так выбираешь жену?» — донёсся из комнаты насмешливый голос его делового партнёра, мистера Дэвиса. «Ты буквально превратил выбор жены в закрытый кадровый конкурс». Я замерла на месте и прильнула к дверной щели. На стене проецировалась сложная электронная таблица с десятками имён, каждое из которых сопровождалось плотными столбцами оценок: умение вести хозяйство, знание этикета и даже откровенная «выносливость в постели». Мистер Дэвис, зажав между пальцев сигарету, указал на анализ данных на экране. «Смотри, кандидатка номер 19, Амбер Томсон, верно? Её показатели по эмоциональной поддержке и совместимости в постели просто громят эталонные». А в столбце «Эталон» чётко значилось моё имя: Джейд Монро. Мистер Дэвис выпустил кольцо дыма, и его тон сделался нерешительным: «Но Джейд была с тобой с первых дней стартапа. Если ты просто её уволишь и продвинешь новенькую, не ударит ли это по имиджу компании? В конце концов, люди смотрят». В комнате на две секунды повисла тишина. Ксавье сидел на диване в центре, вращая бокал красного вина; его лицо не выражало ни малейших признаков опьянения. Он поднял взгляд на данные на экране, и его глаза были холодны. «Отношения — как компания, им нужно избавляться от неэффективных элементов, чтобы сохранять жизнеспособность». Он откинул голову и сделал глоток вина. «Соотношение затрат и отдачи у Джейд теперь слишком низкое». «Такое ощущение, что ты слил Амбер экзаменационные вопросы, правда? Её баллы лишь ненамного обходят показатели Джейд по всем пунктам. Это довольно жестоко по отношению к ней». В голосе партнёра из VIP-лаунджа послышалось сомнение. Тон Ксавье оставался непринуждённым. «Осталось ещё два месяца испытательного срока. Если Джейд согласится на понижение зарплаты и должности, она может остаться. В конце концов, она ветеран компании. Но это зависит от того, сможет ли она терпеть присутствие Амбер. Иначе ей придётся уйти». Стоя за дверью, я выронила чашку с горячим чаем. Я не чувствовала боли, лишь ощутила себя полной дурой. Семь лет отношений, продажа собственного дома ради финансирования его стартапа, — а в его глазах я была лишь сотрудницей с плохой доходностью. Раз уж меня превратили в проблемный актив, который пора списать, не лучше ли мне самой подать заявление о банкротстве? Я не стала распахивать дверь для скандала. Я дошла до мусорного ведра в конце коридора и вылила туда чай. Затем достала телефон и пролистала до самого низа списка контактов. Мой палец без всяких колебаний завис над экраном, пока я набирала сообщение. «Я готова выполнить условия десятилетней давности. Отправить». Я подкрасила губы, глядя в зеркало в коридоре. Через несколько минут из гостиной вышел Ксавье. Он небрежно обнял меня за талию и повел к центру бального зала. Когда свет прожекторов упал на нас, он изобразил улыбку и прошептал мне предостережение на ухо. «Улыбайся. Не устраивай сцен. Сегодня как раз поднялись акции». Когда его пальцы коснулись моей талии, я рефлекторно напряглась. Я чувствовала исходящий от него запах. Запах Амбер. Я уклонилась от его прикосновения и растянула губы в стандартной светской улыбке. До этого момента я никогда не сомневалась в Ксавье. Пока та девушка по имени Амбер не появилась у моей двери с отчетом о расходах. На следующее утро я обрабатывала документы в своей студии. Администратор позвонила по внутренней линии. «Джейд, там пришла стажерка, которую прислал Ксавье, и она настаивает на встрече с тобой».