Под свадебной вуальюГлава 1

Когда я вернулся из командировки, то застал свою пятилетнюю дочь, Селину Уитакер, одну дома — она грызла печенье.

Сердце сжалось от острой жалости, я крепко обнял ее и спросил:

— Селина, где твоя мама?

Селина надула губки, ее личико исказилось от обиды, и она разрыдалась.

— Мамочка внизу, в отеле, выходит замуж за мистера Блэквелла. Она велела мне сидеть дома одной… Папочка, я так проголодалась…

Успокоив Селину, я бросился в отель. И да, это оказалось правдой.

Там стояла Офелия Уитакер, облаченная в подвенечное платье. Увидев меня, она побледнела от потрясения и быстро отвела меня в сторону.

— Дориан, не пойми превратно! Это я просто помогаю Нейтану разыграть сцену. Его мать постоянно давила на него, требуя жениться, и это был единственный выход…

В ярости я холодно рассмеялся:

— Поздравляю. Пусть ваша совместная жизнь будет наполнена любовью и смехом, а ссоры всегда будут короткими!

Позже, на моей свадьбе с ее младшей сестрой, она умоляла меня вернуться.

Но вместо этого я заставил ее слушать звуки нашей любви всю ночь напролет.

«Поздравляю. Пусть ваша совместная жизнь будет наполнена любовью и смехом, а ссоры всегда будут короткими!»

Все присутствующие решили, что я приглашённый гость, и встретили моё поздравление жениху и невесте аплодисментами.

И только невеста, Офелия, смотрела на меня с недоверием, думая, что я, должно быть, шучу.

Когда она поняла, что я не шучу, и увидела серьёзность на моём лице, она с явным раздражением отпустила руку Нейтана Блэквелла и потащила меня в угол.

«Дориан, что это значит?»

Я не мог поверить, что у неё хватило наглости задать такой вопрос.

На прошлой неделе, во время моей командировки в Франдел, я срезал путь, отчаянно пытаясь вернуться пораньше из-за беспокойства о безопасности её и нашей дочери. Этот выбор едва не стоил мне жизни на чужбине.

Но когда я наконец вернулся домой, первое, что я увидел, — это моя пятилетняя дочь, сидящая в одиночестве и грызущая печенье, в то время как моя любимая жена этажом ниже играла свадьбу со своей первой любовью.

Когда я ранее зашёл в отель, я видел, как она и Нейтан застыли в сладких объятиях, произнося свои клятвы с искренней преданностью.

«В богатстве или бедности, в болезни и здравии, в хорошие времена и в плохие, я клянусь быть рядом с Нейтаном до конца моей жизни…»

Она выглядела совершенно истово, её глаза даже мерцали крошечными звёздочками чувств.

Однако когда мы женились, она попросила чиновника вовсе пропустить клятвы, сказав, что это «слишком хлопотно».

Выходит, дело было не в хлопотности клятв, а в том, кому она их давала.

С родителями Нейтана она была тепла и естественна, являя собой идеальный образец очарования. Но за шесть лет нашего брака она ни разу не отнеслась к моим родителям с подобным радушием.

Если эта свадьба с Нейтаном была всего лишь спектаклем, то чем же были все наши годы вместе?

Моё сердце, казалось, обратилось в пепел. Бесцветным голосом я произнёс: «Я сказал именно то, что сказал. Вы двое созданы друг для друга, и я уйду с дороги».

Брови Офелии нахмурились, и она издала насмешливый смешок.

«Дориан, прекрати вести себя неразумно, ладно? Моё терпение не безгранично.

Я уже всё тебе объяснила. Нейтан и я просто устраиваем фальшивую свадьбу, чтобы успокоить его родителей. А ты здесь устраиваешь сцену. Ты можешь просто отпустить эту ситуацию?»

Я холодно усмехнулся и безразлично ответил: «Не переусердствуй с выводами. Я действительно отхожу в сторону. Будь уверена, я не из тех, кто цепляется. Я подам на развод как можно скорее и не буду тянуть тебя вниз».

Офелия посмотрела на меня в ошеломлённом неверии, словно не могла поверить словам, слетавшим с моих губ.

«Ты…»

Прежде чем она закончила, я развернулся и направился к выходу из отеля. Но Нейтан остановил меня, его лицо было полно вины, и он принялся многократно извиняться.

«Мне так жаль, Дориан. Позволь мне объяснить.

Мои родители давили на меня по поводу женитьбы, и я не хотел, чтобы они волновались, поэтому мы с Офелией и устроили это. Нам следовало рассказать тебе заранее. Я искренне прошу прощения».

Прежде чем Нейтан закончил, Офелия схватила его за руку, и её голос стал ледяным.

«Почему ты извиняешься перед ним? Он просто дуется. Если хочет дуться — пусть! Нам незачем обращать на него внимание».

Когда я женился на Офелии, я знал, что она всё ещё питает чувства к своей первой любви, Нейтану.

Я наивно думал, что со временем и своей любовью смогу покорить её сердце.

Но она приняла мою искренность не более чем за поведение жалкого глупца.

Я больше не желал играть в эту одностороннюю игру отдачи без получения. Если кто-то другой хочет занять моё место — милости прошу.

Я не чувствовал ничего по отношению к её бесстыдному, возмутительному поведению — ни гнева, ни негодования. Всё, чего я хотел, это полностью разорвать связи с этой женщиной.