После отказа двум брачным партнёрам я сошла с умаГлава 2

Лицо моего отца мгновенно помрачнело.

Его суровый взгляд упал на Калеба.

— Расторгнуть помолвку? Ты хочешь, чтобы весь город насмехался над семьёй Стерлинг, называя нас ненадёжными?

Калеб нахмурился, не сводя глаз с моего лица — точнее, с моего тусклого, серого протеза.

Тон его был холоден:

— Я недостоин мисс Арии. Прошу вас, мистер Стерлинг, удовлетворите мою просьбу.

Серафина немедленно выступила вперёд, её лицо изображало притворное отчаяние, и принялась отчитывать его.

— Калеб, как ты можешь такое говорить? Ты слишком сильно ранишь чувства моей сестры.

Калеб посмотрел на неё, и его глаза вмиг наполнились глубочайшей нежностью.

— Если я не могу быть с той, кого люблю, я предпочту никогда не жениться.

Я едва не расхохоталась в голос.

Какая театральная демонстрация бессмертной любви.

В глазах Серафины промелькнула искра радости, тут же сменившись привычным заботливым выражением.

— Не будь безрассудным. Ты забыл о тех врагах? Они не пощадят такого нуждающегося человека, как ты. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты губишь свою жизнь.

Калеб был заметно тронут, его взгляд стал ещё более пылким.

Улыбку на моих губах больше невозможно было скрыть.

— Что ж, в таком случае, почему бы и Калебу, и Джаксу не стать приёмными мужьями для сестрицы?

— Так помолвка не будет разорвана, и все вы, «влюблённые», получите желаемое.

— В конце концов, в контракте не сказано, что у сестры не может быть сразу двоих.

— А кто станет главным мужем, а кто — простым «дополнением» или «побочным увлечением», — ну, это сестрица сама решит, не так ли?

Лицо Серафины залилось багровой краской. Она уставилась на меня, изображая жеманство.

— Сестра, что за чушь ты несёшь!

Взгляд моего отца переместился на меня, неся в себе нотку испытующего внимания.

— Значит, тебе и правда не нужен ни один из них?

Я кивнула, и голос мой прозвучал твёрдо:

— Нет.

Джакс и Калеб одновременно посмотрели на меня.

В их глазах читалось одно и то же презрение, будто говорящее: *«Если уж даже мы тебя не хотим, то кому ты вообще можешь понадобиться?»*

Отец на мгновение замолчал, а затем спросил:

— Тогда за кого ты хочешь выйти замуж?

— Я хочу замуж за Джулиана Торна, единственного наследника семьи Торн, — объявила я.

По всей комнате пронёсся вздох изумления.

Мой отец потрясённо вскочил на ноги.

— Ты в своём уме? Он известен как самый отъявленный повеса в городе! Предсказатели даже говорят, что он не доживёт и до тридцати!

Семья Торн была обширна и сказочно богата, значительно превосходя нашу семью Стерлинг.

Но Джулиан Торн вёл праздную и распутную жизнь. Два года назад он тяжело заболел, и все врачи в один голос твердили, что он не доживёт до тридцати.

Любая, кто выйдет за него, обречёт себя на сущий ад.

Даже несмотря на обещание семьи Торн подарить будущей невестке двадцать процентов акций компании, никто в высшем обществе не осмеливался выдать свою дочь в семью Торн.

Я спокойно посмотрела на отца и перешла прямо к делу.

— Я готова выйти замуж в семью Торн ради будущего семьи Стерлинг.

— Но вы должны передать мне десять процентов акций семьи Стерлинг в качестве приданого.

В прищуренных глазах отца мелькнул расчётливый блеск.

Его реакция была ожидаемой.

Его благосклонность никогда не предназначалась для меня, так с какой стати ему добровольно отдавать мне акции?

Я тихо усмехнулась.

— Отец, моя внешность... небезупречна. Если я отправлюсь в семью Торн, у меня не будет совершенно никакой поддержки. Если вы не предоставите мне хотя бы какое-то влияние, как я смогу там утвердиться?

— Кроме того, сколько лет ещё проживёт Джулиан Торн? Как только он уйдёт, разве всё, что принадлежит семье Торн, в конечном счёте не отойдёт Стерлингам?

В его взгляде мелькнул трезвый расчёт. Наконец, он кивнул:

— Хорошо, я согласен.