После отказа двум брачным партнёрам я сошла с умаГлава 1

Связанная брачным контрактом, мой отец привел в дом двух братьев из разорившейся богатой семьи, позволив моей сестре и мне выбрать себе мужей.

Калеб, основательный и талантливый, влюбился в мою сестру с первого взгляда.

Я посмотрела на Джакса, у которого были сломаны обе ноги, и вздохнула. Мягкое сердце заставило меня принять его.

После свадьбы я искала прославленных врачей, надеясь исцелить его ноги.

Но его состояние не улучшалось. Он впал в уныние, и я нежно утешала его.

Я думала, что если буду достаточно добра к нему, он станет жизнерадостным и позитивным.

Однако в тот день, когда на нас напали враги, он встал со своего инвалидного кресла и вытолкнул меня вперед, прикрываясь мной как живым щитом.

«Прости, я не могу стоять в стороне и смотреть, как умирает Серафина».

Значит, если Серафина не могла умереть, мною можно было пожертвовать?

Он бросил на меня последний долгий взгляд, а затем захлопнул дверь.

«Я в долгу перед тобой за эту жизнь, я верну его в следующей!»

Слезы отчаяния потекли по моему лицу. Оказывается, его увечье и депрессия были лишь игрой, предназначенной только для меня.

Когда я снова открыла глаза, я услышала, как отец предлагает моей сестре и мне выбрать мужей.

Я смотрела на стоящих передо мной людей, и ненависть сочилась из самых моих костей.

Моя сестра, Серафина, бросила взгляд на надёжного и талантливого Калеба, а затем повернулась ко мне с выражением нежной заботы на лице.

— Моя младшая сестра ещё юна и слегка избалована. Разве могу я допустить, чтобы ты вышла за Джакса — он ведь калека? Я выберу Джакса, всё в порядке, правда.

В прошлой жизни она говорила точь-в-точь то же самое.

Тогда я была невероятно тронута, считая, что она лучший человек на свете. Чтобы избавить её от трудностей, я отказалась.

— Сестра, — сказала я тогда, — вас с Калебом связывает глубокая любовь. Разве могу я разлучить вас?

Я настойчиво выбрала Джакса, брата-инвалида.

Семь лет я искала для него врачей и лекарства. Я стёрла лоб в кровь, отбивая бесчисленные поклоны на ступенях храмов, моля о его исцелении.

А затем враги напали на наш дом. Мой замечательный муж, человек, за которым я тщательно ухаживала семь лет, поднялся со своего инвалидного кресла и без малейших колебаний вытолкнул меня наружу, чтобы я приняла огонь на себя.

— Прости, я не могу стоять в стороне и смотреть, как умирает Серафина.

Он даже не дал мне времени опомниться, прежде чем с грохотом захлопнул тяжёлую дверь.

Мою сестру, в свою очередь, окружали десятки телохранителей, и у неё был потайной ход! Ей нужно было пробежать всего несколько шагов, чтобы встретиться с Калебом.

Она утверждала, что прежде хочет защитить меня.

Но после того как меня вытолкнули, она никого не позвала мне на помощь.

Я умерла, а ей достались все похвалы.

Вспоминая это, я изобразила улыбку.

— Тогда давайте поменяемся.

Воздух мгновенно застыл.

Нежное выражение лица Серафины окаменело.

Калеб резко вскинул голову, выпалив:

— Нет!

Лицо моего отца тоже помрачнело; его суровый взгляд скользнул по Джаксу и по мне.

— Чушь! Как твоя старшая сестра может выйти за калеку?

Моё сердце пронзил ледяной холод, проникший до самых костей.

Значит, ты понимал, что выходить за калеку неприемлемо.

В прошлой жизни, когда я выбрала Джакса, он такого не говорил.

Он сказал, что я благоразумна, заботлива и являюсь достойной дочерью семьи Стерлинг.

И в этот самый миг раздался чистый, холодный голос:

— Я не калека.

Под потрясёнными взглядами всех присутствующих Джакс медленно поднялся.

Осанка его была высокой и прямой, аура — властной.

Я уставилась на него, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

Он притворялся с самого начала?

Так для чего были все мои бессонные ночи в поисках врачей и лекарств?

А талисман на удачу, который я вымаливала для него, преклонив колени на девяти тысячах ступеней и отбивая поклоны на каждой?

А отказ от всех моих акций лишь ради того, чтобы умолять отца сохранить ему жизнь?

Всё это было сплошной насмешкой!

Увидев его таким, я мгновенно поняла.

Он тоже переродился.

Значит, его «я отплачу тебе в следующей жизни» из прошлого раза? Всё ложь.

Даже получив второй шанс, он не хотел жениться на мне.

Это не имело значения.

Я и не планировала оставлять его себе.

— Мистер Стерлинг, мои деловые способности, возможно, не уступают способностям моего старшего брата.

Голос Джакса звучал ни раболепно, ни заносчиво. Буквально в нескольких словах он указал на текущие коммерческие затруднения семьи Стерлинг, проанализировав их даже точнее, чем Калеб.

— Я могу помочь семье Стерлинг превратить убытки в прибыль в течение трёх месяцев.

Потрясение моего отца сменилось бурной радостью.

Я видела, как Серафина смотрела на Джакса. Её взгляд тоже изменился, став поразительно ярким.

Она быстро взяла себя в руки, подошла к Калебу и разыграла заботливую сцену.

— Калеб, тебе придётся отныне хорошо заботиться о моей сестре.

Мрачный взгляд Калеба упал на мой левый протез глаза.

Это был глаз, который я потеряла, когда приняла удар ножом, предназначавшийся Серафине.

Глаза Калеба наполнились отвращением. Он произнёс слова чётко и раздельно:

— Прошу вас, Мистер Стерлинг, расторгните эту помолвку. Даруйте мне свободу. Я лучше начну с нуля за пределами семьи.