Семь лет разлукиГлава 2

Когда автомобиль подъехал к особняку Хейз, Джулиан велел прислуге отвести меня в ванную — умыться. Я отказалась от помощи горничных, лишь попросила их найти в моём старом гардеробе длинное платье, такое, чтобы закрывало лодыжки. Они искали довольно долго и наконец вытащили из самого дальнего угла, среди всевозможных модных нарядов, скромное платье с длинными рукавами, похожее на ученическую форму. Никто не предписывает школьнице, как одеваться, но, глядя на себя в зеркало, я и правда походила на ученицу куда больше, чем в своём прежнем крикливом стиле. Я вспомнила, что ещё до похищения получила письмо о зачислении в престижную академию дизайна за границей. Теперь с положенной даты прибытия минуло уже три месяца. — Спасибо.

Горничные вздрогнули от изумления — они явно не ожидали, что юная госпожа станет их благодарить. Но после всего случившегося я отлично понимала: по сути, я ровно то же, что и они. Они — служанки, нанятые семьёй Хейз; я — всего лишь взятая в дом приёмная дочь. Толкнув дверь, я увидела Джулиана: он ждал меня на верхней площадке лестницы, небрежно опираясь на перила, и, лениво скользнув по мне взглядом, презрительно усмехнулся. — Скарлетт, что за игру ты затеяла на этот раз? Вырядилась, как пугало.

Неужели я и впрямь выглядела такой серой? Джулиан наверняка решил, что это очередная моя детская уловка, чтобы привлечь его внимание, но мне всего лишь хотелось прикрыть шрамы на теле. Я прошла за Джулианом в столовую. В воздухе висела тяжёлая тишина, пока Джулиан не поманил меня жестом. Только тогда я заметила мистера и миссис Хейз, сидевших за обеденным столом с встревоженными лицами. Увидев меня, миссис Хейз тотчас поднялась и едва не бросилась навстречу. Её шаг сделался нетвёрдым, и стоявшая рядом женщина, Валери Стоун, секретарь Джулиана, заботливо поддержала её. — Миссис Хейз, умоляю, не спешите. Мисс Скарлетт вернулась целой и невредимой, разве нет? Мисс Скарлетт, миссис Хейз едва не извела себя от тревоги за вас.

Я узнала её. Это была секретарь Джулиана. У Валери Стоун были от природы чёрные волосы, и одета она была в самый простой и неприметный свитер под горло и джинсы, но на шее красовалось изящное колье из розового золота. Я была «цела и невредима». Миссис Хейз, в противоположность мне, извела себя переживаниями. Стоило Валери заговорить, как я в один миг превратилась из жертвы в неблагодарную дочь семьи Хейз. Миссис Хейз прижалась ко мне, рыдая, а Валери утешала её, стоя рядом. Но я не могла плакать. Я взглянула на Джулиана, и его глаза, казалось, говорили, что я бессердечна. Наконец мистер Хейз прервал их строгим голосом. — Хватит держать Скарлетт, отпустите её. Пусть сядет и поест.

Миссис Хейз вытерла слёзы. — Виновата, виновата. Девочка моя дорогая, столько выстрадала за эти месяцы. Ты наверняка толком не ела. Садись, я приготовила твою любимую рыбную похлёбку!

Миссис Хейз усадила меня между собой и мистером Хейз. Джулиан сел напротив, а рядом с ним — Валери. Всё это так походило на семью. Я смотрела на еду в своей тарелке — настоящий пир, с игрой цвета, аромата и вкуса. Я почти забыла, как выглядит нормальная пища. Мне до безумия хотелось отшвырнуть вилку и просто хватать её руками, запихивать в рот. Чем ближе я подбиралась к городской автостраде, тем строже становился санитарный надзор. Постепенно я перестала находить мусорные кучи, а значит, и еду. Так что я голодала почти трое суток, питаясь одними листьями, чтобы выжить. Под пристальными взглядами всех присутствующих я заставила себя взять миску и принялась загребать рис вилкой. Но даже так я перехватила насмешливый взгляд Валери. Она ела изящно, отщипывая крохотные кусочки, выставляя напоказ свою утончённость. Джулиан, заметив это, разумеется, взглянул на меня с ещё большим отвращением. И всё же, повинуясь настоянию миссис Хейз, он нехотя подцепил кусочек свинины в кисло-сладком соусе и положил мне на тарелку. Раньше я думала, что теперь способна проглотить даже самый пресный белый хлеб и рис, которые когда-то едва могла запихнуть в себя. Но глядя на аппетитную свинину и понимая, что её положил Джулиан, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.2

— Дорогая, поешь! Джулиан знает, что ты любишь кисло-сладкое, поэтому специально попросил шеф-повара добавить это блюдо.

Ложь. Джулиан понятия не имел о моих предпочтениях. Напротив, я знала его вкусы досконально. Например, золото — больше всего он любил розовое золото. Заметив, как нерешительно я сжимаю вилки, мистер Хейз ласково спросил:

— В чём дело, дорогая? Ты поссорилась с Джулианом по дороге домой? Не волнуйся, я поговорю с ним после ужина.

— Папа! — воскликнул Джулиан, похоже, смутившись в присутствии Валери. Я молча покачала головой и, превозмогая физическую тошноту, поднесла кусочек свинины в кисло-сладком соусе ко рту на вилках. Но едва проглотила, как меня тут же стошнило. Джулиан выглядел ошеломлённым. Я немедленно вскочила с табурета и забилась в угол, обхватив голову руками.

— Простите, простите! Я всё съем, только, пожалуйста, не бейте меня!

Все ахнули. Слёзы миссис Хейз вновь потекли ручьём, и она бросилась обнимать меня.

— Эти люди что, издевались над тобой, дорогая? Скажи мне, это так?

Мистер Хейз и Джулиан тоже подошли. Мистер Хейз выглядел убитым горем и смотрел на меня с огромной жалостью. Джулиан же нахмурился, храня молчание, и лицо его стало невероятно мрачным. Что это означало? Разве похитители не угрожали семье Хейз, говоря, что если они не заплатят выкуп, то их приёмная дочь познает насилие? Так почему же теперь они спрашивают меня, подверглась ли я насилию? Вообще-то, заплесневелая булочка или испортившийся рис не были насилием как таковым, ведь то, что мне давали позже, походило на свиные помои. Но я была в ужасе, в ужасе от чувства, что моя жизнь была полностью в руках Джулиана. Похитители вели переговоры напрямую с ним, но он предпочёл бросить меня. Он так сильно меня ненавидит. Наверное, именно отсюда и шла эта физическая тошнота.