Семь лет разлукиГлава 1

Я любила Джулиана Хейза семь лет. Когда меня похитили, он отказался платить выкуп, потому что его секретарша сказала — это идеальный шанс проучить меня и заставить *вести себя как следует*. Я прошла через адские муки. В конце концов, я научилась держаться от Джулиана подальше. Но потом он плакал, умоляя дать ему ещё один шанс. В тот день, когда я босиком вышла в центр города, я попала на первые полосы. Приёмная дочь семьи Хейз, похищенная несколько месяцев назад, вернулась в ужасающем состоянии — одежда изорвана, вся в грязи, невыносимо смердит, босые ноги покрыты шрамами, словно избитое животное, из последних сил приползшее домой. Я видела, как вокруг меня вспыхивают фотовспышки, как журналисты отчаянно пытаются запечатлеть каждую секунду, но моё сердце давно умерло — это был стоячий пруд, неспособный даже на рябь. Прежняя Скарлетт исчезла. Яркая, наивная, упрямая, полная жизни Скарлетт умерла. Её уничтожили те похитители и Джулиан Хейз. Вскоре отряд телохранителей в чёрных костюмах проложил путь сквозь плотную толпу. Их начальника, Дина Миллера, я узнала. Все семь лет, что я преследовала Джулиана, именно Дин всегда «выпроваживал» меня из кабинета и личных апартаментов Джулиана. «Выпроваживал» — это вежливое слово; на деле меня просто выволакивали, потому что я цеплялась до последнего, а Джулиану это до смерти надоело. — Мисс Скарлетт, мистер Хейз ждёт в машине. Прошу, следуйте за мной.

Взгляд Дина на мгновение задержался на мне, в его глазах промелькнуло удивление. Он явно не ожидал увидеть меня в таком кошмарном состоянии. Я кивнула и сделала шаг вперёд на израненных ногах, оставляя на асфальте кровавый след. Болевые рецепторы в моих нервах давно онемели; эта короткая прогулка была ничем по сравнению с моим побегом. Дин шёл позади меня и, не сдержавшись, начал: — Мисс Скарлетт… — Я не ответила. Он меня жалел? Вообще-то ему стоило бы радоваться. После всего перенесённого я больше никогда не стану донимать Джулиана и не доставлю ему лишних хлопот на работе. В машине я увидела Джулиана: он сидел, закрыв глаза, глубоко задумавшись. Его короткие тёмные волосы были идеально уложены, точеные черты лица безупречны. Ну конечно. В моё отсутствие он, должно быть, наслаждался небывалым покоем и облегчением. Выглядел он превосходно отдохнувшим. Услышав едва заметное движение, Джулиан медленно открыл глаза. Увидев меня, он с трудом меня узнал. — Скарлетт?

Я кротко кивнула. Да, я усвоила урок. Раньше меня не заботило, что я всего лишь приёмная дочь семьи Хейз, я вела себя так, будто я их родной ребёнок, — гордая и дерзкая. Но теперь, после похищения, я знала правду: моя жизнь была в руках Хейзов. Если Джулиан не платил выкуп, моя жизнь не стоила для них ровным счётом ничего. Он нахмурился, в его голосе послышалось раздражение. — Что ты с собой сделала, что дошла до такого?

До такого? До какого «такого»? Безумная? Бродяжка? Я пробежала десятки миль, постоянно оставаясь начеку. Кроме похитителей, мне приходилось остерегаться диких зверей в глухом лесу. Когда хотелось пить, я пила дождевую воду; когда хотелось есть, рылась в придорожных мусорных кучах на шоссе. Я думаю, любой сошёл бы с ума в таких обстоятельствах. Я знала, его раздражает, что мой жалкий вид создаст проблемы его компании, точнее, компании семьи Хейз, если я покажусь перед прессой в таком виде. — Прости. Прости, что представляю собой такое отвратительное зрелище для Джулиана. Джулиан запнулся, услышав мои извинения, а затем по его губам скользнула жестокая улыбка. — Она была права. Ты действительно усвоила урок.

Я не понимала, о чём говорит Джулиан. Как только дверца машины закрылась и завёлся двигатель, Джулиан внезапно потянулся ко мне длинной рукой. Я инстинктивно отпрянула, вжавшись в угол, но он тут же остановился, и его голос наполнился отвращением. — Скарлетт, ты смердишь.

Возможно, всё дело было в замкнутом пространстве салона, но Джулиан наконец учуял ужасную вонь, исходившую от меня, — смесь крови, пота, грязи, в которой я извалялась, и смрада разлагающихся мусорных куч.Услышав слова Джулиана, я инстинктивно отодвинулась от сиденья, но машину слегка занесло, и в итоге я опустилась на колени в проходе. «Простите, простите. Я не испачкаю сиденья. Я просто… я просто останусь здесь на коленях».

Было так больно. Мои колени и кровавые дырки, оставленные тонкими стальными иглами похитителей. Они винили меня; они говорили, что я ничего не значу для Джулиана, что они не смогут получить выкуп, что я зря потратила их время. И они выместили это на мне. Я не могла встать и потому просто осталась стоять на коленях в этом тесном пространстве. Джулиан мгновенно пришёл в ярость. «Что ты творишь? Сядь обратно на сиденье!»

Он приказывал мне, но брезговал помочь подняться. Я могла лишь подчиниться, изо всех сил пытаясь вытолкнуть себя обратно на сиденье. Боль, смешавшись с низким уровнем сахара в крови за последние дни, невольно вызвала слёзы, потекшие по лицу. Джулиан всегда игнорировал мои слёзы, считая их раздражающими. Но на этот раз, впервые в жизни, он неожиданно бросил мне на колени носовой платок, которым только что вытирал руки. Я вцепилась в эту чистую белую ткань. Когда-то я была бы вне себя от радости, но сейчас этот платок лишь подчёркивал мою собственную грязь и сломленность. Дин взглянул на меня в зеркало заднего вида. Я не поднимала головы. Возможно, он никогда не видел меня такой униженной, такой жалкой.