Выйдя замуж за мужа-овоща вместо моей незаконнорождённой сводной сестры, мой бывший парень сошёл с ума от сожаления.Глава 1

— Я всё решила. Выхожу замуж за это растение, Джулиана Стерлинга.

Я прислонилась к дверному косяку особняка семьи Вэнс, и на моих алых губах играла насмешливая улыбка. Сигара отца едва не выпала на бесценный персидский ковёр. Он резко выпрямился в своём кожаном кресле, и морщинки вокруг его глаз разгладились. — Аня, ты одумалась? Это прекрасно! Стерлинги торопят события; тебе нужно будет переехать в Азур-Бэй в течение двух недель. Какое свадебное платье тебе нравится? Отец закажет его для тебя...

— И это всё? — усмехнулась я. — Я выхожу замуж вместо твоей обожаемой внебрачной дочери. Неужели ты ничего не предложишь?

Температура в гостиной резко упала. Лицо отца потемнело. — Как ты смеешь так говорить? Какая ещё внебрачная дочь? Это твоя сестра.

— Сестра — это та, с кем у тебя общая мать, — хмыкнула я, и мои глаза стали холодными, как лёд. — Она — живое доказательство твоего предательства. Я никогда её не признаю.

На виске у отца запульсировала вена, но он подавил гнев прежде, чем тот успел вырваться наружу. Он глубоко вздохнул, и пепел с его сигары слетел вниз. — Чего ты хочешь?

— Десять миллиардов долларов, — произнесла я, слегка разомкнув алые губы. — И после свадьбы переведи Дэймона Кросса, чтобы он охранял твоё драгоценное дитя.

Отец застыл. Он уставился на меня так, будто я сошла с ума. — Ты в своём уме? Десять миллиардов вытянут все мои ликвидные средства! А Дэймон Кросс? Разве он не твой любимый телохранитель? Ты раньше постоянно донимала меня разговорами о свадьбе с ним. А теперь ты выходишь замуж и не берёшь его с собой?!

— Скажи, ты согласен или нет, — с раздражением бросила я, разворачиваясь, чтобы уйти. — Хорошо! — отец хлопнул ладонью по столу. — В день, когда ты уедешь в Азур-Бэй на свадьбу, оба твоих требования будут выполнены немедленно.

У него не было времени на раздумья, он просто хотел поскорее уладить это дело. Много лет назад единственный сын семьи Стерлинг был блестящим молодым человеком, и мой отец поспешил заключить помолвку между нашими семьями, планируя выдать за него Селесту и обеспечив хорошую партию для своей младшей дочери. Кто бы мог подумать, что несчастный случай превратит наследника Стерлингов в растение? Он не мог вынести, чтобы Селеста страдала, и потому, наконец, вспомнил, что я тоже его дочь... Я небрежно махнула рукой, стоя к нему спиной. Мои каблуки резко застучали по мраморному полу, и этот звук был подобен пощёчине. Как только моя рука коснулась дверной ручки, позади снова раздался голос отца. — Я понимаю, зачем тебе деньги, но разве ты не сходишь с ума по Дэймону? Как ты можешь отдать его Селесте?

Мои пальцы замерли. Я не обернулась, но в глазах внезапно начало жечь. Это имя было словно заноза, пронзившая самое уязвимое место в моём сердце. Я толкнула дверь, оставив и отца, и его вопрос за спиной. Когда я вернулась на виллу, было уже поздно. Я поднялась по лестнице на каблуках и, проходя мимо комнаты Дэймона Кросса, услышала доносящиеся оттуда приглушённые звуки. Дверь была прикрыта не до конца. Я подняла глаза и с предельной ясностью увидела эту сцену:

Дэймон полулежал на спинке кровати, сжимая длинными пальцами фотографию. Его глаза были закрыты, кадык двигался, и низкий, чувственный голос слетал с его губ: — Селеста... малышка... хорошая девочка...

Это было фото Селесты. Снимок с её прошлогодней вечеринки в честь дня рождения; она была в белом платье и невинно улыбалась. Мои ногти до полумесяцев впились в ремешок дизайнерской сумки. Наконец я мысленно ответила на вопрос отца. Потому что он, как и ты, любит только Селесту. Этот ответ ворочался внутри меня, обжигая всё нутро болью. Три года назад я впервые увидела Дэймона Кросса в тот день, когда выбирала телохранителя. Среди группы высоких, крепких мужчин мой взгляд сразу же приковался к нему. Причина была проста: он был до невозможности красив. Ростом метр восемьдесят восемь, широкие плечи, узкая талия, резкие черты лица и, особенно, эти глубокие, тёмные глаза, холодные как лёд.Меня знали как отъявленную дикарку в наших светских кругах, и я собиралась пококетничать с ним просто ради забавы, но за три года—

Я нарочно притворилась пьяной и упала в его объятия, а он попросту взял меня за шкирку, как котёнка, и усадил обратно на диван. Я надела ночную сорочку на тонких бретельках и постучалась к нему поздно ночью, но он немедленно закутал меня в свой пиджак и почтительно проводил обратно в мою комнату. Я даже симулировала утопление в бассейне. Он прыгнул спасать меня, но даже не прикоснулся к моей талии. Как бы я ни заигрывала, он оставался совершенно невозмутимым, всегда чопорным и корректным, называя меня «Мисс Вэнс». И всё же я влюбилась в него. Сама не знаю, как это вышло. Возможно, потому, что после смерти матери мне было невыносимо одиноко. Когда мне было семь, у отца случился роман, и он привёл в дом внебрачного ребёнка. Её звали Селеста Вэнс, и она была младше меня всего на три месяца. Оказалось, что за десять лет брака он изменял жене девять лет. В тот день моя якобы счастливая и мирная семья разрушилась окончательно. Моя мать тогда была на девятом месяце беременности вторым ребёнком отца, до родов оставались считанные дни. Мама отчаянно любила отца. Она исступлённо требовала от него ответа, рыдая почти до обморока. Той же ночью у неё начались преждевременные роды, и её срочно повезли в больницу. Она даже не попала в операционную; она умерла при родах, унеся с собой и нерождённое дитя.