Лёд и пепел: Моя мама думает, что я притворяюсьГлава 1

Я перевернул бумагу в руке и зашёл в кабинет тренера.

Тренер Миллер взял её, перевернул к листу физической оценки, прикреплённому сзади, и замер.

«Лео, ты точно уверен в этом?»

«Ты один из лучших игроков, что у нас есть. Уход сейчас — это растрата твоего таланта. Твои показатели катания и бросков — высший уровень. Твоё выступление на региональных отборочных более чем достаточно, чтобы тебя заметили для сборной штата.»

Я сжал лямки рюкзака и тихо покачал головой.

Другой тренер в кабинете, только что вошедший, небрежно вставил слово.

«Эй, вы видели миссис Валери Вэнс снаружи? Она присутствовала на церемонии вручения трофея и только что пожертвовала школе огромную стипендию. Специально для десяти лучших игроков хоккейной программы. Директор в восторге.»

Другой тренер рассмеялся.

«Ну, она действительно относится к своему пасынку как к родному. Я слышал, она уже расписала весь его путь до юниорских профессиональных лиг.»

«И Итан — зверь на льду. Он лучший бомбардир в каждой игре. Любая школа мечтала бы о таком родителе, как Валери.»

Я стоял перед столом, держа рот на замке.

Несколько учеников, ожидавших у двери, чтобы сдать свои бумаги, невольно посмотрели на меня.

Один из них взглянул на моё заявление об уходе, затем на мою выцветшую, потрёпанную тренировочную форму и прошептал.

«Блин, вот это разные жизни.»

«У Валери Вэнс такой отличный публичный имидж. Она жертвует школе, появляется на каждой игре... Спорю, дома она относится к своему ребёнку как к королю.»

Я поднял взгляд и поймал взгляд парня.

«То, как к тебе относятся, не зависит от того, что они говорят прессе. Важно то, что они делают, когда никто не видит.»

Парень заморгал, ошеломлённый.

В кабинете стало тихо.

Тренер Миллер уставился на меня, выглядел так, будто хотел что-то спросить, но в итоге сдержался. Он просто положил моё заявление об уходе под пресс-папье.

«Хорошо, Лео. Если ты уверен.»

Я развернулся и вышел.

Школьный коридор казался бесконечным. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, создавая яркие пятна на холодном полу.

Я прошёл мимо витрины с трофеями и увидел фотографию в самом центре.

Валери стояла с одной стороны, а Итан — в своей блестящей университетской форме, держа кубок чемпиона. Оба сияли.

Это была идеальная картина.

Элегантная, богатая, идеальная пара матери и сына.

Никто бы никогда не связал их со мной.

Я вышел из здания, и холодный ветер ударил в лицо.

Теперь, когда я официально ушёл, мне не нужно было беспокоиться о дорогих командных взносах. Но мне всё ещё нужно было покрыть плату за следующий семестр.

У меня осталось немного денег из того, что отец сберег до своей смерти, плюс то, что я заработал на подработке. Едва хватало, чтобы продержаться какое-то время.

Но как долго? Я не знал.

Смогу ли я вообще дотянуть до выпуска? Я боялся даже думать об этом.

После школы я сразу пошёл на смену в местный магазин у дома.

Когда вечерний наплыв покупателей схлынул, я стоял за кассой, работая без остановки почти до десяти вечера.

Сэм, управляющий магазином, протянул мне чашку горячей воды.

«Школа снова давит на тебя из-за хоккейных взносов, парень?»

Я тихо промычал в знак согласия.

Сэм тяжело вздохнул.

«Когда Маркус ещё был здесь, его самым большим страхом было испортить твою хоккейную карьеру. Каждый раз, получая зарплату, он не думал, хватит ли ему на еду. Он просто хотел убедиться, что твоё время на льду оплачено. Он всегда говорил мне: „Я могу голодать, но будущее моего ребёнка нельзя обрубать“.»

Моя рука, державшая сканер штрих-кодов, замерла.

Я уставился на полку перед собой, полностью парализованный.

После смерти отца первое, что я потерял, была не просто финансовая поддержка.

Это было чувство, что есть кто-то, кому действительно небезразлично моё будущее.

Как бы поздно я ни возвращался домой тогда, он всегда спрашивал, хорошо ли прошла тренировка и чему научил тренер.

Даже когда ему было совсем плохо, с капельницами на тыльной стороне рук, он всё ещё шептал о моих отборочных и турнирах.

Теперь никто не спрашивает.

Мне даже некому напомнить надеть защитную экипироЗащитная экипировка.

После смены я зашёл в цветочный магазин и купил небольшой букет белых роз со скидкой. Затем я сел на последний автобус до кладбища.

Ветер сегодня был тихим. На склоне холма стояла мёртвая тишина.

Я положил цветы перед его могилой, опустился на колени и посмотрел на фотографию отца на надгробии.

«Школа снова сегодня требовала оплату».

«Я подал заявление об уходе».

Я замолчал, но не смог удержать в себе события этого дня.

«Я сегодня видел Валери в школе».

«Она праздновала трофей Итана. Она выглядела такой гордой».

«Первое, о чём она меня спросила, — почему я так убого выгляжу. Потом она протянула мне свою визитку. Она сказала, что если я просто вернусь домой и извинюсь перед её мужем, она мгновенно устроит меня в команду премьер-лиги».

В этот момент я не смог сдержать тихого, горького смешка.

«Она до сих пор не знает, пап».

«Она до сих пор не знает, что ты умер».

Я прислонился головой к холодному надгробию, глядя на его чёрно-белое фото.

«Пап, я хотел продержаться ещё немного».

«Но я правда больше не могу».

«Не сердись на меня».

Моё горло сжалось.

«Я знаю, ты ненавидел мысль о том, что я брошу хоккей».

«Но я старался изо всех сил. Правда старался».

Ветер спустился с холмов, шелестя травой.

Я сидел там долго, пока экран моего телефона не загорелся.

Это было сообщение от тренера Миллера.

«Приходи завтра утром на каток. Собери свой шкафчик».