Побег контрактной женыГлава 2

Отец никогда не проигрывал пари. Столкнувшись с этим ожидаемым исходом, он не выказал ни тени удивления. Он лишь коротко хмыкнул в знак согласия и отдал несколько кратких распоряжений.

— Аврора, ты моя старшая дочь. Эта империя всё ещё нуждается в тебе как в наследнице.

— Что прошло, то прошло. Я не стану с тобой спорить, но одну вещь ты должна запомнить.

— Не бери того, что не следует брать, и не оставляй того, что не следует оставлять.

Тем, что не следовало брать, был ребенок в моем чреве. Тем, что не следовало оставлять, было состояние, которое я сколотила для Джулиана. Эти десять лет боли были уроком, который он хотел, чтобы я запомнила.

— Я понимаю, папа.

Когда я повесила трубку, Джулиан уже сигналил внизу, торопя меня. Я села на пассажирское сиденье — то самое, на котором было начертано имя другой женщины.

Всю дорогу мы молчали. Он делал вид, что не замечает отчуждения на моем лице. Я делала вид, что не чувствую удушающего запаха духов в машине.

Когда мы вышли, Джулиан инстинктивно потянулся к моей руке, чтобы поддержать меня. Его закатанный рукав обнажил длинный неровный шрам. На мгновение я не смогла сдержать прилив тоски. Ради меня Джулиан когда-то получил восемнадцать ножевых ранений и едва выжил. Мужчина, который когда-то любил меня достаточно, чтобы рисковать жизнью… как он стал таким?

Не успела я обдумать это, как какая-то женщина взяла Джулиана под руку.

— Джулиан, ты так давно меня не навещал!

— Что привело тебя сегодня? Поссорился со своей старой каргой дома или твоя новая пассия тебя не удовлетворила?

Это была Челси. Самая любимая из многочисленных любовниц Джулиана, и та, что была с ним дольше всех. Челси интимно прильнула к нему, её пышная грудь терлась о него. Джулиан просиял, полностью игнорируя меня. Он, словно фокусник, достал рубиновое ожерелье, чтобы ублажить её.

— О чем ты говоришь? Я скорее забуду кого угодно, чем мою крошку!

— Я увидел, какая у тебя светлая кожа, и специально купил тебе это ожерелье.

— Ладно, развлекись пока немного. Мне ещё нужно отвезти жену на осмотр к врачу. Я зайду к тебе, когда закончу.

Договорив, он даже шлепнул Челси пониже спины.

Глядя на сверкающее ожерелье, я чуть не рассмеялась в голос. Мужчина, пробившийся наверх из самых низов, воистину знает толк в бережливости. Один ювелирный гарнитур, разделенный и подаренный стольким женщинам. Серьги в моих ушах жгли, причиняя боль сердцу. Я небрежно сняла их и выбросила в ближайшую мусорную урну.

Повернувшись, я услышала, как прохожие сплетничают о нас. Им было любопытно разобраться в наших запутанных отношениях. Одна из них подалась ближе, чтобы лучше слышать, но подруга оттащила её назад.

— Ты с ума сошла? Ты не видела женщину рядом с ним? Она наследница корпорации.

Не успела я отреагировать, как Челси фыркнула. Она бросила на меня презрительный взгляд, полный пренебрежения.

— Какая наследница? Она просто бесполезное ничтожество, выгнанное из семьи и цепляющееся за фамилию Стерлинг!

— Старая, увядающая жена, на которую муж обращает внимание только из-за ребенка в её животе.

— Чего тут бояться? Я презираю таких паразитирующих старух!

Паразит? Тогда кем это делало Джулиана, построившего свою империю на моей спине? А Челси, содержанка Джулиана? Когда они сошлись? Когда у меня случился первый выкидыш? Когда я допилась до желудочного кровотечения, чтобы помочь Джулиану заключить сделку? Или когда Джулиана преследовали враги, и я приняла за него пулю, впав в кому?

Прошло слишком много времени; я не могла вспомнить. Я лишь помнила, как Джулиан связался с этой медсестрой, пока я лежала в больнице. Их страсть была бушующим пожаром, их любовь — вихрем. В то время я часто получала сообщения от Челси. Я лежала на больничной койке, бледная и одинокая. Челси лежала на другой кровати, раскрасневшаяся от страсти, а мой муж обвивался вокруг неё.

Все эти годы Челси оставалась такой же наглой. Было ясно, как сильно Джулиан её избаловал.

Но это не имело значения. Как только я уйду, они смогут быть вместе открыто и без стыда.