Что взимал с меня мой отчимГлава 2

Потому что Тиффани была родной дочерью Ричарда, и ей доставалась любовь их обоих.

А во мне текла только мамина кровь.

Так что с годами я копила не воспоминания — а долги, которые росли как снежный ком, холодные и безжалостные.

На друзей в школе у меня не оставалось времени.

Даже когда на носу были экзамены SAT, каждую перемену на обед я собирала банки, бегала по поручениям одноклассников и писала домашние задания для отстающих за спортзалом — по пять долларов за тысячу слов.

Но я и представить не могла, что Тиффани с подругами зажмут меня у кирпичной стены прямо когда я подбирала пластиковые бутылки.

Тиффани вытащила из кармана формы сложенный листок.

Это был тот самый договор займа, который я подписала для Ричарда два дня назад, — на прокладки на следующий месяц.

— Видите? Я же говорила. Всё чистая правда. Хлое приходится одалживать у моего папы и писать расписку, чтобы просто купить прокладки.

— Она уже на шестьсот тысяч в долгу перед нашей семьёй — а ей ещё нет восемнадцати.

— Настоящая чёрная дыра для денег. Ни цента не зарабатывает, а сорит деньгами как ненормальная. Кто знает, на что ещё она их сливает?

— Я серьёзно. Будете с ней водиться — глядите, как бы кошелёк не пропал.

Тиффани скармливала меня подругам как сплетню.

Вокруг поплыл змеиный шёпот.

Моё лицо горело огнём.

Выставляя напоказ каждый мой секрет, Тиффани заставляла меня мечтать провалиться сквозь землю на месте.

Глаза жгло. Я потянулась к долговой расписке.

Но Тиффани лишь подняла её выше.

Позже она не просто всем её показала. Она приклеила её скотчем на главную доску объявлений в школе.

— Пусть все увидят, кто на самом деле наша лучшая ученица. Какой прок от идеальных оценок? Она и так по уши в долгах на шестьсот тысяч! Гнилая изнутри и снаружи.

В тот день я стала посмешищем для всей школы.

«Попрошайка прокладок» превратилось в мою кличку.

Учительница вызвала Тиффани и меня к себе в кабинет.

Она была порядочным человеком.

Она строго отчитала Тиффани за неуважение, а затем позвонила нашим родителям.

Пришли и Ричард, и мама.

Ричард, в безупречном костюме, выглядел как истинный джентльмен. Едва войдя, он рассыпался в извинениях перед учительницей.

Но когда учительница деликатно затронула «защиту частной жизни девочки» и «обеспечение её базовых потребностей», Ричард поправил очки и улыбнулся.

— Мне кажется, вы не совсем понимаете, мисс. Это часть нашей семейной программы по финансовой грамотности. У Хлои всегда были трудности с разумным распоряжением деньгами. Система «все поровну», персональный заём — всё это призвано научить её самостоятельности. Чтобы подготовить к реальной жизни.

Учительница потеряла дар речи.

За дверью кабинета, в безлюдном уголке коридора, вежливые улыбки слетели с лиц Ричарда и мамы.

Ричард взглянул на телефон. Мама мгновенно всё поняла и набросилась на меня.

— Хлоя, из-за этого твоего спектакля в школе нам с Ричардом пришлось отпрашиваться с работы. Час Ричарда стоит пятьсот. Час моей работы — триста. Плюс пятьдесят за бензин. Ты должна нам восемьсот пятьдесят долларов.

Мама торопливо нацарапала цифры.

— Это на твоей совести. Ты повлекла за собой ненужные временные затраты — и для отца, и для меня.

И мой долг снова вырос.

По пути домой Тиффани радостно держала за руки Ричарда с мамой.

Только я осталась позади.

Тиффани вдруг обернулась, показала мне язык и широко ухмыльнулась.