Вернувшись через пять лет после смертиГлава 2

В старших классах я была беззаботной наследницей, не знавшей ни тревог, ни печалей.

Пока мои одноклассники буквально приковывали себя к партам, зубря с утра до ночи, меня волновали только живопись и развлечения.

Адам Хейз был моей полной противоположностью.

Он считался бесспорно лучшим учеником на нашем курсе — блестящий ум и к тому же общительный.

Поначалу он меня жутко раздражал: очередной самодовольный выскочка.

Потом появилась Валери. Она происходила из бедной семьи и училась невероятно усердно.

Каждый день после школы она подрабатывала, чтобы помочь семье свести концы с концами.

Я искренне восхищалась ею и попросила отца учредить стипендию специально для студентов из малообеспеченных семей, таких как у неё.

Я не хотела никакой шумихи.

Но учитель перед всем классом объявил, откуда взялась эта стипендия, и заставил Валери кланяться мне в знак благодарности.

Оглядываясь назад, я думаю, что именно тогда Валери начала меня ненавидеть.

А я по глупости изливала ей душу, считая её сестрой, которой у меня никогда не было.

Главной целью Валери было стать лучшей ученицей на курсе.

Но Адам стоял перед ней как неприступная скала.

Валери всегда оказывалась второй.

После очередной неудачной попытки обойти его Валери разрыдалась.

Чтобы утешить её, я пустилась во все тяжкие.

— Ладно, я просто начну флиртовать с Адамом, может, даже встречаться с ним, чтобы сбить его с толку и испортить ему оценки!

Адам, случайно проходивший мимо, хмыкнул:

— Дженна Стерлинг, ты такая неуклюжая, что даже не представляешь, как заигрывать со мной. Хочешь, научу?

Позже мы и правда начали встречаться.

В выпускном классе я пережила самый страшный переворот в своей жизни:

Мой отец разорился и покончил с собой.

В самые мрачные мои дни Адам и Валери были рядом.

Адам пообещал занять место отца и стать тем, кто будет любить меня больше всех на свете.

Валери приютила меня у себя и без устали со мной занималась.

Я взяла себя в руки и всерьёз засела за учёбу.

Мне светил колледж высшего уровня — пока не настал день школьного экзамена SAT.

Я подготовилась ко всему. Ко всему, кроме того, чтобы взять с собой карандаш №2. Я дважды перерыла сумку. Ничего.

После экзамена я сломалась. Помню, как сидела в машине и колотила себя по бёдрам, уверенная, что погубила своё будущее. Ни на что не гожусь.

Адам и Валери вытащили меня из этой ямы. Они оба поступили в Вествудский университет — самое престижное высшее заведение штата.

Убедившись, что учёба не для меня, я устроилась официанткой в кафе неподалёку от университетского городка.

Адам появлялся там сразу после последней пары. Через несколько месяцев завсегдатаи уже считали, что он там работает.

Адам часто рассказывал мне о наших планах на будущее.

Он говорил: как только получит диплом, мы сразу поженимся.

Он будет много работать, чтобы обеспечивать меня, покупать лучшие художественные принадлежности и чтобы я и дальше оставалась беззаботной женой.

Но меня по-прежнему терзала глубокая неуверенность.

Я умоляла Валери присмотреть за Адамом ради меня.

Валери посмотрела на меня глубоким, непроницаемым взглядом и натянуто улыбнулась.

Я решила, что просто заставила её немного ревновать, и стала убеждать её тоже найти себе кого-нибудь.

Но Валери лишь ответила:

— Не нужно. У меня уже есть тот, кто мне нравится.

Лишь спустя долгое время я поняла, что значила эта улыбка и кто ей нравился.

К тому моменту было уже слишком поздно.