Вернувшись через пять лет после смертиГлава 1

В тот самый миг, когда я переступила порог зала для встречи выпускников, в меня врезался маленький мальчик. Совершенно незнакомый. Но его лицо было зеркальным отражением моего бывшего, Адама Хейза.

Наш старый учитель, наблюдавший за нами, просиял от умиления.

— Это ваш с Адамом сын? Он абсолютно очарователен!

Не успела я и рта раскрыть, как Валери, моя бывшая лучшая подруга, подлетела и сжала мальчика в крепких объятиях.

— Лео! Нельзя так убегать!!

Адам шёл следом за ней и застыл на месте, едва его взгляд упал на моё лицо.

— Дженна? Ты... жива?

Валери резко вскинула голову при этих словах. Её глаза расширились от потрясения.

В конце концов, для них я уже пять лет как была мертва — пропала без вести в море.

Я изобразила тонкую, тревожную улыбку.

— Я выжившая. Немного солёной воды оказалось недостаточно, чтобы прикончить меня.

Всегда соображавшая мгновенно, Валери в долю секунды справилась с выражением лица. Она легонько покачала мальчика на руках.

— Лео, это тётя Дженна. Тебе стоит называть её крёстной.

Много лет назад мы поклялись быть друг у друга подружками невесты и крёстными матерями. Тогда это казалось вечностью.

Мальчик, Лео, застенчиво пробормотал:

— Крёстная.

Я не ответила. Принеся учителю самые краткие извинения, я развернулась и ушла.

Наш учитель, почуявший драму, вероятно, был благодарен моему уходу. Адам — нет. Я услышала его шаги сразу за спиной.

— Дженна, куда ты? Я тебя подвезу.

Валери едва заметно нахмурилась, но её голос звучал сладко.

— Он прав. Ты же даже не водишь. Одной так неудобно.

Мне пришлось подавить смех.

Спустя все эти годы она всё ещё видела во мне какое-то хрупкое, бесполезное существо.

Но, в конце концов, если кто-то сам набивался мне в шофёры, зачем отказываться?

Всю дорогу Адам расспрашивал меня о моей жизни. Я же в ответ описывала её лишь в самых общих чертах.

Кто-то вытащил меня из воды в тот день. Я выжила. Последующие годы я провела за границей, строя жизнь на продаже своих картин.

Вернулась же я сейчас потому, что один коллекционер, постоянный ценитель моих работ, настоял на личной встрече.

При этих словах тон Адама стал резким.

— Коллекционер? Мужчина или женщина? Ты уверена, что ему можно доверять? Осторожность не помешает.

Я парировала без капли пощады.

— Если я не могла доверять друзьям, с которыми выросла, или мужу, с которым делила постель, по каким же критериям мне судить незнакомца?

Адам тут же умолк.

Лицо Валери стало абсолютно бесстрастным, а затем на нём отразилась ярость.

Как только мы приехали ко мне, я схватила свои вещи и вышла из машины. Но затем обернулась и подошла к мальчику рядом с Валери.

Маленький Лео. Верхняя часть его лица была от Адама, нижняя — от Валери.

В тот момент, когда я протянула к нему руку, Валери в ужасе прижала ребёнка к груди.

— Что ты делаешь? Хочешь, чтобы мой ребёнок заплатил за твою месть? Он невиновен!

Адам тоже окликнул меня по имени, в его голосе слышалось предупреждение.

Но всё, что я сделала, — это протянула руку и вытащила у Лео изо рта фруктовую косточку.

— Я просто испугалась, что он может закончить так же, как мой собственный ребёнок. Взрослые были рядом, а он подавился и задохнулся насмерть.

Их лица побелели. Воцарилось молчание.

Вернувшись домой, я получила сообщение от мистера Хендерсона.

Он искренне ценил моё творчество, и годами, стоило мне написать что-то новое, он восхищался работой, даже если не покупал её.

Моя поездка была нужна не только для встречи с ним; ещё и для того, чтобы наконец упокоить старую сердечную боль.

В тихом кафе я встретилась с мистером Хендерсоном.

На вид ему было лет пятьдесят или шестьдесят, его отличало благородное, худощавое лицо.

— Мисс Стерлинг, в ваших картинах я вижу так много историй. Они пробуждают во мне невероятное любопытство.

— Могу ли я удостоиться чести услышать одну из них?

Я обвела взглядом спокойное кафе и кивнула.