Никогда не твой, друг детстваГлава 1

Шесть лет я тихо любила Мейсона — и наконец решилась признаться. Сжимая в руке то самое ожерелье, на которое он показал в витрине три месяца назад, я пригласила его к себе, полностью готовая открыть сердце. Но на полпути Мейсон бросил меня из-за одного телефонного звонка, выставив всеобщим посмешищем. Позже я узнала: звонила его младшая сокурсница. Все вокруг прекрасно видели, что Мейсон к ней неравнодушен, а разлучницей почему-то объявили меня. На следующий день я загнала его в угол. — Ты оставил меня одну перед всеми. Он лишь моргнул: — Может, хватит драматизировать? В ту же секунду мои шестилетние чувства испарились окончательно. В тот же вечер я стёрла его номер и вычеркнула его из жизни навсегда. Но когда позже другой парень признался мне в своих чувствах, Мейсон до боли сжал моё запястье, умоляя и твердя, что жалеет обо всём.

Шесть лет я тайно любила Мейсона и наконец решила, что пришло время признаться. Сжимая в руке кулон, на который он обратил внимание в витрине три месяца назад, я пригласила его к себе, полностью готовая открыть свои чувства. Но на полпути Мейсон бросил меня из-за одного телефонного звонка, выставив полной дурой на глазах у всех. Позже я узнала, что звонила его младшая соученица. Все знали, что Мейсон неровно дышит к этой второкурснице, но разрушительницей отношений почему-то выставили меня. На следующий день я прижала его к стенке. — Ты бросил меня стоять одну перед всеми. — Он моргнул. — Может, хватит драматизировать? В то же мгновение моя шестилетняя влюбленность бесследно исчезла. В тот же вечер я удалила его номер и навсегда вычеркнула его из своей жизни. Но когда позже другой парень признался мне в чувствах, Мейсон до боли стиснул мое запястье, умоляя и твердя, что жалеет обо всем. — Алло, Мейсон, ты скоро? — сжав телефон, игриво-капризным тоном спросила я в ожидании ответа. Спустя мгновение из динамика донесся слегка снисходительный голос Мейсона: — Почти на месте. Минут десять. Что это с тобой сегодня? Подгоняешь и подгоняешь. У тебя для меня сюрприз, что ли? — Приедешь — увидишь. — Я тут же сбросила вызов, испугавшись, что, пробудь я на линии еще немного, он догадается о моем намерении признаться. Я знала Мейсона шесть лет и ровно столько же была безнадежно в него влюблена. Впервые я встретила Мейсона еще в старшей школе, когда его семья поселилась по соседству с моей. Тогда я была пухлой и постоянно подвергалась насмешкам сверстников, из-за чего страшно стеснялась. В первый раз, увидев Мейсона, я инстинктивно опустила голову, ужасно боясь, что он станет смеяться надо мной, как и все остальные. Но он не стал. Он не только не посмеялся надо мной, но и прогнал задир, которые меня донимали. В тот миг Мейсон стал лучом света, озарившим всю мою юность. Шесть лет я держалась прямо за его спиной, мчась изо всех сил, только чтобы не отставать от его шагов. Сейчас, на пороге окончания колледжа, я наконец набралась смелости рассказать ему о своих чувствах. Окинув взглядом место, которое я старательно украсила, я уже представляла себе его реакцию. Я искренне верила, что это не было любовью без взаимности. За все эти годы отношение Мейсона ко мне давно перешагнуло рамки обычной дружбы. Лишь поэтому у меня достало храбрости устроить это пышное признание. Подавив бешено колотящееся сердце, я ждала прихода Мейсона с глазами, полными надежды. Вскоре вдалеке показался знакомый силуэт. Я сразу узнала Мейсона и кинулась к нему со всех ног. Мейсон посмотрел на меня с теплой улыбкой, а я, не в силах больше ждать, потащила его прямо в центр подготовленной площадки. Он оглядел украшения вокруг — и на лице его промелькнула тень сомнения. Заметив его странное выражение, я с беспокойством спросила: — Что такое? Тебе нехорошо? Мейсон выдавил напряженную улыбку и покачал головой. — Нет. Мэнди, что все это значит?.. — он показал на декорации вокруг нас, ожидая моего ответа. Вспыхнув, я опустила голову, сделала глубокий вдох и смело заглянула ему в глаза. — Мейсон, мы знакомы шесть лет, и ты всегда так заботился обо мне. Сегодня я устроила все это, потому что хотела сказать тебе... я тебя люб...

— Дзынь-дзынь-дзынь! — пронзительная трель звонка оборвала меня на полуслове. Это был телефон Мейсона. Мейсон вытащил мобильник, глянул на определитель номера и немедленно ответил. — Алло, Натали? Что случилось? Ладно, я сейчас же еду. Жди меня. Едва повесив трубку, он, не бросив ни единого взгляда на совершенно растерянную и сбитую с толку меня, развернулся и бросился прочь. Я потянулась и ухватила его за край куртки. Он оглянулся, в его глазах мелькнула вина, и он пролепетал: — Слушай, Мэнди, случилось кое-что срочное. Поговорим... позже, хорошо?С этими словами он вырвал у меня из рук свою куртку и зашагал прочь. Я осталась стоять одна, глядя в пустоту — туда, где он исчез. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Глядя на всё, во что я вложила душу, понимая, что ни одна мелочь не имела значения. Чувствуя внутри гулкую пустоту, я принялась собирать украшения, и где-то глубоко в животе заворочалось гнетущее беспокойство. Что за срочное дело могло заставить Мейсона так вскинуться? И... эта «Натали», которую он упомянул, — кто она вообще такая?