Когда компания вышла на биржу, ассистент украл мою славу — а моя девушка поддержала его. Поэтому я уволился.Глава 1

После многих лет помощи компании в подготовке к IPO моя девушка — наконец-то готовая объявить о наших отношениях — собиралась сделать заявление.

Но прежде чем она успела, её вечно самодовольный ассистент, который никогда меня не любил, опередил её. Выйдя на сцену, он обнял её за талию с торжествующей ухмылкой на лице.

— Разве ты не говорила, что мы подождём ещё несколько лет? Не продержалась и столько, да? — сказал он с неприкрытой издёвкой.

Моя девушка не стала ничего объяснять. Вместо этого она вручила ему документ — договор передачи акций — и объявила всем присутствующим, что он стал новым акционером компании.

Толпа взорвалась потрясёнными возгласами, шепот и слухи разлетелись мгновенно.

Ассистент, явно наслаждаясь всеобщим вниманием, обратил своё самодовольство на меня, отпуская едва завуалированные колкости.

А моя девушка? Она не остановила его. Напротив, её тон был ледяным, когда она добавила:

— Ты много сделал для компании, но его талант — вот что нам нужно для светлого будущего.

Я не дрогнул. Я не стал спорить. Вместо этого я улыбнулся, кивнул и великодушно передал ассистенту оставшиеся у меня акции.

«Посмотрим, — подумал я про себя, — как далеко они продвинут эту компанию без её крупнейшего инвестора».

И с этими мыслями я ушёл.

Когда Эмили объявила со сцены, что Райан стал новым акционером компании, зал взорвался громом аплодисментов. Я стоял как вкопанный, с туманом в голове после бесчисленных ночей сверхурочной работы. На мгновение мне показалось, что я ослышался.

«Вы только посмотрите на лицо Джейка — это бесценно!»

«Он столько лет с гендиректором, а получил всего два процента акций. Райан здесь без году неделя, и ему вот так просто отхватили двадцать процентов».

«Джейк вечно придирается к работе Райана, а теперь? Выглядит полным клоуном».

Толпа даже не пыталась скрывать свой смех, заботясь о том, чтобы я слышал каждое слово. Они насмехались надо мной не ради забавы — они пытались выслужиться перед Райаном. А Эмили? Она даже не подумала их остановить.

Райан одарил меня самодовольной ухмылкой, и в его голосе сквозила фальшивая невинность, когда он спросил:

— Джейк, а ты что же не аплодируешь? Только не говори, что расстроился из-за того, что акции достались мне.

Он сделал паузу, театрально надув губы.

— Ну, если уж говорить о старшинстве, наверное, это ты должен был их получить.

С этими словами он небрежно протянул мне договор, словно вручал утешительный приз. Но не успел я среагировать, как Эмили выхватила бумаги и решительным, но игривым жестом вложила их обратно ему в руки.

— Райан, ты слишком добр, — сказала она с мягким смехом. — Но компания ценит талант, а не выслугу лет.

Затем её взгляд, обращённый на меня, стал ледяным.

— А ты, Джейк, даже не вздумай устраивать сцен. Давай не будем забывать о той чудовищной ошибке, которую ты допустил в прошлом квартале и которая стоила компании миллионов. То, что я не уволила тебя сразу, уже было проявлением щедрости. Какое у тебя вообще право рассчитывать на акции?

Они действовали идеально слаженно, как актёры в хорошо отрепетированной пьесе. Мне оставалось лишь находить это забавным. Та «ошибка», о которой она упомянула? Это была вина Райана. Когда всё пошло не так, он запаниковал и свалил вину на меня. Я пытался представить доказательства и объяснить правду Эмили, но она мне не поверила. Она никогда мне не верила.

Я уже давно к этому привык. За эти годы Райан проявил мало таланта, зато вложил всю свою энергию в то, чтобы мне навредить. Едва окончив колледж, он уже умел очаровывать людей словами. Он расположил к себе большинство коллег, и даже Эмили считала его безобидным и честным. Поэтому каждый раз, когда у нас с Райаном возникали стычки, Эмили всегда считала виноватым меня. И из-за этого мои коллеги относились ко мне всё более неуважительно.

Голос Райана прервал мои мысли, всё такой же полный притворного смирения.

— Но я просто беспокоюсь, что Джейку может быть плохо.

Говоря это, он придвинулся ближе к Эмили, почти положив голову ей на плечо в неприятно интимном жесте. Эмили не отстранилась. Вместо этого она бросила на меня резкий взгляд.

— Джейк, сотри это кислое выражение с лица! — рявкнула она. — Я долго и тщательно обдумывала это решение. Прекрати дуться и портить всем настроение. Если не можешь с этим справиться, может, тебе просто уйти!

Зал взорвался одобрительным гулом, голоса подхватывали её слова. Я знал, что Эмили просто выплёскивает своё раздражение, но не мог сдержать смеха. Инвесторы? Я привлёк их после бесчисленных бессонных ночей. Предложения? Я переписывал их снова и снова. IPO? Оно состоялось только благодаря моим усилиям. И теперь, когда компания наконец стала публичной, они хотят полностью меня отсечь? Они думают, что пара резких слов может стереть всю мою тяжёлую работу?

Я схватил сумку и направился к сцене. Райан, явно нервничая, спрятался за спину Эмили, широко раскрыв глаза от страха. Эмили немедленно встала перед ним, заслоняя его, как медведица, защищающая своего детёныша.

— Джейк, что ты себе позволяешь? — потребовала она ответа, и её голос звенел предупреждением.

Я достал из сумки документ и протянул его ей.

— Я просто подумал, — сказал я спокойно, — что Райан так много работал, что тех акций, которые вы ему дали, недостаточно.

Я слабо улыбнулся.

— Возьмите и мои тоже. Будем надеяться, он сможет не сбавлять обороты.

Глаза Райана загорелись, когда он уставился на документ, практически истекая слюной при мысли о том, что станет владельцем ещё большего пакета акций.1

Однако Эмили смотрела на меня с подозрением, выражение её лица было нечитаемым. В зале воцарилась тишина — все пытались осмыслить то, что я только что совершил. Все знали, скольким я пожертвовал ради компании. Я был здесь с самого первого дня, строил её с нуля. Я занимался всем — от обеспечения инвестиций до возни с самыми мелкими задачами. Теперь, когда IPO прошло с успехом, мои акции стоили миллионы. Все предполагали, что я использую эту возможность, чтобы выторговать для себя побольше. Никто и представить не мог, что я просто отдам их. Чего они не знали, так это того, что Эмили была для меня не просто начальницей — она была моей невестой. Годами она настаивала, чтобы мы держали наши отношения в тайне, избегая офисных сплетен. Но когда появился Райан, я начал волноваться. Я умолял её признать наши отношения, и после долгих уговоров она наконец согласилась объявить об этом в день IPO. Прошлой ночью я был так взволнован, что даже не мог уснуть. Но когда этот момент настал, Райан первым вышел на сцену, обняв её за талию. И Эмили… она его не остановила. Она даже не выглядела смущённой. Все решили, что они пара, и Эмили не потрудилась их поправить. Дело было не в том, что она не хотела предавать нашу связь огласке. Просто она не хотела раскрывать эту конкретную связь. Она хранила молчание, и я не сказал больше ни слова. Я развернулся и пошёл прочь. Я едва успел сделать несколько шагов, как почувствовал, как тёплая ладонь схватила меня за запястье. Я обернулся, с удивлением увидев, что это была Эмили. Раньше она никогда меня не останавливала. Она всегда позволяла мне уйти, зная, что я неизбежно вернусь, чтобы извиниться. Но в этот раз всё было иначе. Она сжала губы и произнесла: «Джейк, ты слишком импульсивен. Райан спокоен и собран — всё то, чем ты не являешься. Я не хотела выводить тебя из игры, но после сегодняшнего у меня нет выбора. Эти акции должны перейти к тому, кто сможет распоряжаться ими ответственно». Я не мог сдержать смех. Дело было вовсе не в моей «импульсивности». Она просто пыталась оправдать то, что передаёт мои акции Райану. В прошлом я, возможно, стал бы с ней спорить. Но теперь я просто чувствовал… пустоту. «Хорошо», — сказал я коротко. Эмили моргнула, явно ожидая, что я буду сопротивляться сильнее. Прежде чем она успела что-либо ещё сказать, один из наших коллег призвал к тосту с шампанским. Эмили бросила на меня последний взгляд, развернулась, сжимая в руке договор, и ушла. Я смотрел, как она шла к Райану, а затем развернулся и покинул банкетный зал. Оказавшись снаружи, я достал телефон и позвонил. «Папа, — произнёс я ровным голосом. — Ты был прав. Я готов вернуться и взять на себя управление семейным бизнесом».