лунное отродьеГлава 1

Я постоянно твердила себе, что змеи — хладнокровные создания, а значит, нет ничего удивительного в том, что мой приёмный оборотень не желает сближаться со мной. Только позже я поняла, что он был влюблён в мою сестру. Ведь моя сестра была высокой, с длинными конечностями — воплощение мечты для любого змея-оборотня. А я? Я была уродцем, который просто отказывался расти. Я попросту была недостойна этого великолепного змея.

Дэмиан был болезненным маленьким змеёнышем, которого я взяла на воспитание.

Союзы между людьми и оборотнями были не редкостью. Моя семья была связана узами со змеями-оборотнями на протяжении многих поколений. С малых лет каждому из нас либо дарили змея-оборотня родители, либо мы находили его сами.

Но я была в немилости, поэтому тихо отправилась и нашла своего собственного змеёныша.

Когда я нашла Дэмиана в ветхой сточной канаве, он был крошечным и хрупким. Его тело, только что сбросившее кожу, было невероятно слабым, и он едва цеплялся за жизнь.

Я спасла его и растила двенадцать лет.

Выращивать змея — это требовало огромных сил, ресурсов и денег. Выращивать *больного* змея — значило лишь усугублять бедствие. А быть бесправной, без гроша в кармане? Это уже было за гранью всех бед.

К счастью, Дэмиан вырос здоровым. Бронзовые, мускулистые линии его тела плавно изгибались вниз, очерчивая подтянутую талию, но змеиная форма не давала ему выглядеть громоздким, придавая вместо этого утончённую грацию.

Многие в семье говорили, что мне несказанно повезло найти такого красивого змея-оборотня.

Я лишь улыбалась в ответ, не произнося ни слова.

Только я одна по-настоящему понимала горькую правду наших уз. Дэмиан редко первым шёл на физический контакт со мной.

Даже когда мне приходилось тренироваться для ритуалов единения со змеем, он редко помогал.

Он всегда держался холодно и нетерпеливо обвивался вокруг моей руки, его чешуя до боли впивалась в мою кожу.

Я постоянно убеждала себя, что змеи — хладнокровные создания, и именно поэтому ему не хотелось проявлять ласку по отношению ко мне.

Пока однажды я не увидела, как он с пылающим лицом нежно обвил ногу моей сестры Хлои, мягко спрашивая: «Тебе не больно?»

Хлоя выглядела беспомощной, осторожно отодвигая его голову.

«Дэмиан, я знаю, что ты ко мне неравнодушен, но ты спутник моей сестры. Между нами это неправильно».

Его лицо мгновенно ожесточилось, и он усмехнулся.

«Мне всё равно. Ты мне одна нужна. Да кому понравится такая низкорослая уродка?»

Хлоя попыталась возразить, но Дэмиан придвинулся ближе, обвиваясь вокруг её талии, его чешуя гладко скользнула по ней, игриво щекоча.

Дэмиан *флиртовал*.

Сцена за сценой проносились в моей памяти картины из последних двенадцати лет. Дэмиан редко улыбался, но во время семейных ужинов, сидя напротив меня, на его лице всегда блуждала едва заметная улыбка.

Оглядываясь назад, я понимаю, что он никогда не смотрел на меня. Он смотрел на мою сестру Хлою, сидящую рядом со мной.

Знаки были всё это время, но я была слишком слепа, чтобы их видеть.

Я думала, что взяв на воспитание этого больного змеёныша, мы спасли друг друга, что нас свела сама судьба.

Но я и представить не могла, что именно потому, что я уродка, я ему и противна.

Моё сердце будто сжали. Тот крошечный огонёк надежды, что я лелеяла годами, который раньше так трепетал в груди, внезапно заострился в лезвие, пронзившее меня насквозь.