500 000 за ужин в ресторане моего брата. Я сошёл с ума.Глава 1

Я уже собиралась покинуть элитный ресторан Джулиана, когда менеджер остановила меня: «Простите, мэм, вы не оплатили счёт».

Я взглянула на незнакомое лицо, решив, что она новенькая и просто меня не узнала. Вежливо объяснила: «Просто запишите на счёт Джулиана. Он в курсе».

Женщина-менеджер окинула меня пренебрежительным взглядом. «Мэм, наш ресторан — трёхзвёздочный ресторан Мишлен. У нас никогда не было практики записи на чей-либо счёт». С этими словами она протянула мне распечатанный чек.

Я опустила глаза и изумлённо расширила их. Один-единственный обед — на полмиллиона долларов.

Сбор за поддержание блеска столовых приборов: тридцать тысяч. Эксклюзивный сбор за очистку воздуха: пятьдесят тысяч. Сбор за VIP-услугу «Безмятежность»: сто тысяч. И ещё куча других нелепых начислений.

Я понятия не имела, что мой брат содержит такую грабительскую лавочку. Я была в такой ярости, что невольно рассмеялась. «Я Стелла Кросс, сестра мистера Кросса. Если возникли проблемы, передайте ему, чтобы пришёл домой и поговорил со мной».

Но она не отступала. «Не можете себе позволить, да? Не прикидывайтесь важной персоной, пытаясь нажиться за счёт мистера Кросса».

Я немедленно отправила сообщение ассистенту: *Скажи Джулиану. Или он увольняет эту женщину, или я отзываю все свои инвестиции.*

— Мадам, не тратьте ничьё время. Просто оплатите счёт.

Её тон был абсолютно уверенным, резким, словно она уже заклеймила меня как тщеславную охотницу за деньгами, пытающуюся улизнуть, не заплатив.

Несколько любопытных взглядов других посетителей уже обратились в нашу сторону.

Я нахмурилась, не желая терять время на столь нелепую ситуацию. Достав телефон, я напрямую набрала номер брата.

Однако в ответ раздавались лишь холодные гудки, и повторные попытки ни к чему не привели.

Чем, чёрт возьми, этот мальчишка занят в будний день?

Я опустила телефон и, глядя в лицо агрессивной женщине, тщательно проговорила каждое слово:

— Повторяю. Меня зовут Стелла Кросс. Я старшая сестра вашего начальника, Джулиана Кросса.

— Сейчас до него невозможно дозвониться, но вы можете проверить его корпоративный аккаунт. Там есть мои фотографии и информация.

Я полагала, что это самый прямой и действенный способ решить проблему.

Но услышав моё имя, женщина-менеджер вместо того, чтобы хоть что-то проверить, разразилась пронзительным, режущим слух смехом.

Она захихикала, сотрясаясь от злобного ликования, привлекая ещё больше внимания.

Затем она внезапно приблизилась ко мне вплотную, понизив голос до шёпота, который могли слышать лишь мы вдвоём.

— Всё ещё притворяешься? Я видела твоё лицо в инстаграме моего мужа Джулиана бессчётное количество раз!

— Бесстыжая тварь, тайком соблазняешь моего мужчину!

— И теперь у тебя хватает наглости вальяжно заявиться в его ресторан и попытаться всё записать на его счёт? У тебя совсем нет стыда?

Я на мгновение замерла, затем бросила взгляд на её бейдж — Тиффани Рид. Меня захлестнуло всепоглощающее чувство досады.

Девушка Джулиана, та самая, которую он скрывал, не показав мне ни единой её фотографии.

И ею оказалась эта глупая, ядовитая женщина передо мной.

Как его вкус мог быть *настолько* отвратительным?

Внезапно я всё поняла. Этот «грабительский счёт» на полмиллиона долларов сегодня был вовсе не недоразумением. Это было преднамеренное унижение.

Я не успела и рта раскрыть, как она полностью потеряла терпение.

— Раз эта женщина хочет пообедать и сбежать, не заплатив, нам придётся задержать её до приезда полиции!

Она махнула рукой назад, и двое крепких охранников, стоявших поблизости, немедленно шагнули вперёд.

Один зажал мне рот ладонью, в то время как другой мучительно вывернул мне руки за спину, скручивая их, словно верёвки.

Я отчаянно сопротивлялась, но разница в физической силе делала всё моё сопротивление тщетным.

Они игнорировали мои яростные взгляды и потрясённые лица других посетителей, грубо волоча меня в подсобные помещения кухни.

Затем меня сильно швырнули в кладовую, пропитанную запахом дезинфекции вперемешку с протухшей едой.

Дверь с грохотом захлопнулась, отрезав от внешнего мира всякий свет и звуки.