Мой брак был фикцией. Жестокой, извращённой шуткой. А теперь мой муж... он женат на другой.Глава 1

В пятую годовщину нашей свадьбы я направилась в государственный архив, чтобы получить личные документы для международного конкурса дизайна, в котором собиралась участвовать. Я взяла бланк у окошка, просмотрела его и поправила:

— Простите, у меня неверно указано семейное положение. Я замужем, а не разведена.

Мой муж, Джулиан Торн, был известен в самых влиятельных кругах города как «безумный наследник».

Его собственничество вошло в легенды; вздумай я уйти, он бы никогда этого не допустил. Но клерк, перепроверив всё несколько раз, заявил с абсолютной уверенностью:

— Нет, всё верно. Вы и мистер Джулиан Торн оформили развод ровно три года назад. И в тот же самый день он женился снова. Его новую жену зовут Валери Хейз. Вы её знаете?

Я застыла, всё моё тело онемело, будто меня окунули в ледяную воду. Знаю ли я её? Это было слабо сказано! Валери Хейз была самой одержимой преследовательницей Джулиана Торна. Пять лет назад она ворвалась на нашу свадьбу, устроив грандиозный скандал, и понадобилось двадцать охранников, чтобы вытащить её. Четыре года назад её нашли абсолютно голой на рабочем столе Джулиана. Он сам вызвал полицию, и её не выпускали из-под стражи двадцать дней. Три года назад — мой личный год ада — Валери, после очередной неудачной попытки добиться расположения Джулиана, ворвалась в мою художественную студию и *отрубила мне правую кисть* в приступе ярости. Когда Джулиан узнал, его глаза налились кровью от бешенства. Он поклялся убить Валери. Это *мне* пришлось физически удерживать его, оттаскивать от края пропасти, не давая совершить убийство. Чтобы наказать Валери, он заточил её. Он подвергал её ежедневной порке и пыткам, клянясь, что любой, кто посмеет причинить вред его «величайшей любви», испытает боль в тысячу, в *миллион* раз сильнее любого тюремного срока. Но теперь мне говорили, что мой муж в тот *самый день*, когда Валери отрубила мне руку, женился на *ней*? Как это вообще было возможно? В моём потрясении всплыло сообщение от Джулиана Блэквуда. «Саммер, сегодня наша пятая годовщина. Я вернусь и отпраздную с тобой, как только разделаюсь с этой женщиной. Люблю тебя».

Я пустым взглядом уставилась на экран. За пять лет каждое его сообщение заканчивалось словами «Люблю тебя». Его любовь всегда была страстной и пылкой. Тогда я была лишь подающим надежды дизайнером из простой семьи. Он, магнат-миллиардер, влюбился в меня с первого взгляда и добивался меня неотступно. Фейерверки на весь город, редкие розы, доставленные со всего мира, баснословные драгоценности… каждый день — новое, грандиозное признание в любви. Но что по-настоящему тронуло меня, так это когда у меня заболел живот, и он прилетел ночью из-за границы только ради того, чтобы собственноручно сварить мне кашу. Когда я расстраивалась, он ставил совещание на паузу перед полным залом руководителей, только чтобы рассказать мне глупую шутку. Когда завистливая коллега плеснула в меня кислотой, он неистово заслонил меня собой. Его спина превратилась в истерзанное месиво, но он тихо прошептал: «Не бойся».

Со всеми остальными он был холоден и почти жесток; вся его нежность и любовь принадлежали исключительно мне. Мог ли такой Джулиан Блэквуд на самом деле предать нашу любовь? Ведомая внутренним чутьём, я поймала такси до особняка на вершине холма. Это было то место, где Джулиан Блэквуд предположительно держал в заточении Серену Вэнс. Из сада доносились приглушённые всхлипы. Я сделала ещё несколько шагов, вглядываясь сквозь свисающие глицинии, и весь мой мир рухнул. Джулиан Блэквуд, одетый в строгий костюм, с прямой как струна спиной, держал изящную плётку из перьев. Он опускал её снова и снова на Серену Вэнс. Серена, привязанная к качелям, была совершенно обнажена и опасно соблазнительна. Среди её тихих стонов Джулиан отбросил плётку, навис над ней и поцеловал Серену яростно, собственнически, но с неоспоримой страстью. Их тела сплелись, его одежда была сброшена, капли пота прокладывали дорожки вдоль его позвоночника. Моё лицо стало пепельно-бледным, сердце будто жестоко вырвали, и на мгновение я погрузилась в поток отчаяния.Итак, то, что я слышала, было вовсе не рыданиями, а стонами наслаждения Серены. Так называемая порка и мучения — не более чем прелюдия к их близости. Его «тюрьма» на самом деле была любовным гнёздышком! Я отрешённо уставилась на покачивающиеся качели. Джулиан целый месяц мастерил их для меня собственными руками, его пальцы покрылись мозолями. Тогда он нежно сказал: «Моя Саммер достойна всей уникальной красоты мира. Эти качели — только для тебя, Саммер, как и моя любовь».

Но теперь он отдал эти качели и свою любовь другой женщине. Заклятому врагу, который едва не уничтожил меня! Я неудержимо задрожала, до крови вонзая ногти в ладони. Всепоглощающая боль пронзила меня до костей. Но почему, почему, чёрт возьми?! Вскоре я нашла ответ. На качелях буря страсти улеглась. «Ты невероятен, муж мой, я чувствую такое удовлетворение», — раскрасневшись, сказала Серена Вэнс. «От одной мысли, что я на самом деле замужем за тобой, мне кажется, будто я во сне».

«Ты это заслужила», — ответил Джулиан Блэквуд, неторопливо застёгивая рубашку. «Три года назад я лишь однажды упомянул, что не хочу, чтобы Саммер уезжала за границу изучать дизайн; я хотел, чтобы она была рядом со мной навсегда. И ты, глупая девчонка, взяла нож и отсекла ей руку, позаботившись о том, чтобы она больше никогда не смогла заниматься дизайном. А затем ты даже сама сдалась полиции, заявив, что готова сгнить в тюрьме, лишь бы обеспечить моё счастье».

«Я считал себя холодным и бессердечным, но даже я не мог остаться равнодушным к такой самоотверженной любви. Саммер может открыто наслаждаться моей любовью, а ты можешь лишь прятаться в этом особняке. Даровать тебе титул жены в качестве компенсации казалось единственно справедливым решением».