После того как мой муж обрёк меня и нашего ребёнка на смерть ради дочери служанки, в новой жизни я вышла замуж за его дядю.Глава 2

Покинув бар, я отправилась в больницу, чтобы обработать рану. Вернувшись домой, я методично собрала всё, что было связано с Диланом Стерлингом, и запечатала вещи в коробки. Вернувшиеся родители заметили это и остановились в замешательстве. — Элеонора, ты правда отпустила Дилана? Ты его больше не любишь? Увидев мой решительный кивок, они с облегчением выдохнули, и на их губах расцвели улыбки. — Вот и хорошо. Джулиан сейчас занят за границей, но сегодня семья Стерлинг связалась с нами по видеосвязи и окончательно обо всём договорилась. Он спокойный и сдержанный человек, безусловно, подходит тебе куда больше, чем Дилан. Его репутация говорит сама за себя, а достижения впечатляют, так что мы даже не смели о нём думать. Мы ожидали, что он откажется, но он с готовностью согласился. Мои глаза наполнились слезами. Когда я только приняла решение, я уже знала, что Джулиан Стерлинг согласится. В прошлой жизни из-за разницы в возрасте и того почтения, которое он внушал даже среди влиятельных семей, я тоже держалась от него на расстоянии. Мы редко общались за пределами семейных встреч. Я знала лишь, что он был всецело предан своему делу, с нуля построил блестящую бизнес-империю и оставался холостяком. И лишь когда он свёл счёты с жизнью в тридцать пять лет, во время разбора его вещей в спальне нашли стопку любовных писем. Каждое письмо было адресовано «Стар». Никто в семье Стерлинг не знал, кто такая эта «Стар». Только я одна знала: я родилась в ночь ослепительных звёзд, и «Стар» было прозвищем, которое дал мне мой самый близкий старший родственник. Я и не подозревала, что этот мужчина, казавшийся таким холодным, далёким и неприступным, всё это время молча любил меня. Теперь, получив второй шанс, я была готова подарить нам обоим эту возможность. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как родители протянули мне подарочную коробку; их голоса были полны удовлетворения. — Элеонора, завтра твой день рождения. Джулиан не смог вернуться, поэтому попросил своего ассистента забрать этот подарок из его кабинета. Посмотри, нравится ли он тебе? Я открыла коробку и увидела ослепительное кольцо. Это был «Ловец звёзд» — самое дорогое кольцо с бриллиантом, проданное «Сотбис» почти за пятьдесят лет. Однажды я его видела и уже никогда не могла забыть его красоту. На душе потеплело при мысли, что Джулиан Стерлинг прислал такой бесценный дар. В прошлой жизни, после объявления о помолвке, Дилан Стерлинг не дарил мне ничего. Я давно забыла, каково это — получать подарок от того, кому ты небезразлична. На следующий день мой праздничный банкет начался ровно в семь вечера в самом роскошном отеле города. Гости произносили поздравления, и, поскольку вопрос с помолвкой был решён, огромная тяжесть спала с моих плеч, позволив искренней улыбке тронуть губы. Внезапно в толпе поднялся переполох, и все обернулись к входу. Проследив за их взглядами, я увидела, как Дилан Стерлинг в сопровождении Серены Хейз входит на мой праздник. Но самым унизительным было не это — по-настоящему я захотела провалиться сквозь землю, когда компания друзей Дилана устроила целое представление, неся ко мне огромный плакат. В центре плаката красовалось слово:

**ЛИЦЕМЕРКА**

Для: Элеонора Вэнс. Гости подались вперёд, перешёптываясь и переговариваясь, в предвкушении скандала. Моё лицо стало мертвенно-бледным. Я крепко сжала кулаки, глядя на возмутителей спокойствия. Мой голос прозвучал угрожающе холодно. — Что это значит? Несколько друзей Дилана презрительно усмехнулись, нарочито громко выкрикивая слова на весь зал. — Ах, приготовления к свадьбе уже начались? Никто не умеет набивать себе цену так искусно, как мисс Вэнс. По-моему, слово «лицемерка» описывает её как нельзя лучше! — Я же говорил тебе вчера, что она просто сгоряча наговорила лишнего! Всем известно, что она годами бегала за Диланом, готовая даже отказаться от собственного достоинства! И вдруг она заявляет, что он ей не нравится, и она не хочет выходить за него замуж? Это всё временная уловка. В семье Стерлинг только Дилан — подходящая партия. Кого же ещё может выбрать мисс Вэнс? По залу прокатился взрыв смеха. Дилан Стерлинг смотрел на меня с мрачным лицом.

— Элеонора Вэнс, прекрати этот дешёвый спектакль. Не думай, что всё ещё можешь меня привлечь. Когда мы поженимся, ты получишь титул миссис Стерлинг, и ничего больше. Я не дам тебе ничего сверх этого. — Я слышала эти слова от него слово в слово в прошлой жизни. И он не солгал. За семь лет брака, кроме титула, у меня действительно ничего не было. Шёпот вокруг становился всё громче. Я глубоко вздохнула, повышая голос. — Дилан Стерлинг! Мне не нужен твой титул! Слушай внимательно: мой жених — не ты, и он не из твоего поколения. Он твой… — Имя застряло у меня в горле, прерванное внезапным происшествием. Серена Хейз внезапно зажала нос и рот, а её лицо покрылось плотной сыпью. С покрасневшими глазами она рухнула в объятия Дилана Стерлинга. — Молодой господин, мне так чешется! Почему здесь так много гиацинтов? У меня аллергия на гиацинты! — Гиацинты были моими любимыми цветами, поэтому весь зал был украшен ими. Услышав всё более затруднённое дыхание Серены, лицо Дилана Стерлинга стало встревоженным. Он без конца выкрикивал её имя, а затем подхватил на руки. Он оставил мне два указания. Одно для меня: — Элеонора Вэнс, после свадьбы тебе запрещено сажать или выставлять где-либо гиацинты! — Второе было для его друзей: — Когда я уйду, разнесите этот банкетный зал! — Будет сделано, Дилан! Задача выполнена! — Не успели его слова стихнуть, как его друзья набросились, словно погромщики, хватая столы и стулья и круша всё подряд. Именинный торт был размазан по полу, осколки бокалов и тарелок разлетались в воздухе, а цветы втаптывались в грязь уворачивающимися гостями. — Остановитесь! Как вы смеете громить мой день рождения? Прекратите! — Ты скоро выходишь за Дилана! Всё вращается вокруг твоего мужа, так что всё, что говорит Дилан, — закон, ха-ха-ха! — Моё горло охрипло от крика, но я не могла остановить этот разгром. Вместо этого мои протесты лишь вызывали бесконечные насмешки. Наконец, все гости ушли, и мой день рождения завершился в полной разрухе.