Крушение любви и справедливостиГлава 1

Восемь лет назад меня ложно обвинили в вождении в нетрезвом виде — трагедия, унёсшая десятки жизней. Я хотел раскрыть правду, но узнал, что мои родители уже сфабриковали доказательства против моего приёмного брата Калеба, вынудив меня взять вину на себя. Я умолял свою невесту Эшли, но она лишь кричала, называя меня убийцей. Позже семьи жертв, в охваченной горем ярости, жестоко перерезали сухожилия на моих руках, навсегда лишив меня возможности держать кисть. Спустя восемь лет я вышел из тюрьмы и устроился охранником. Моя бывшая невеста Эшли появилась вновь. Её глаза покраснели, а в голосе звучало обвинение, когда она процедила сквозь зубы: «Лео, почему ты исчез? Ты хоть представляешь, как долго твои родители и я искали тебя?»

Я неподвижно сидел в будке охраны, одетый в свою форму.

— Мэм, по-моему, вы обознались.

Но Эшли не унималась. Она рванулась вперёд, схватила меня за руку, пытаясь вытащить наружу.

— Ты всегда был таким упрямым. Восемь лет назад твоё упрямство погубило столько людей. Сколько ещё ты собираешься упорствовать?

Её голос звучал громко, но осёкся в тот самый миг, когда взгляд упал на мою правую руку.

Она опустила голову, уставившись на мою изуродованную кисть; её пальцы дрожали, касаясь уродливых шрамов.

Прошло восемь лет, и старые раны давно не болели.

Но прикосновения Эшли были точно ножи, вспарывающие мои старые шрамы сантиметр за сантиметром.

Холодный пот мгновенно пропитал мою одежду. Ужас того, как восемь лет назад мне жестоко перерезали сухожилия, нахлынул вновь, и я не мог остановить безудержную дрожь в теле.

Голос Эшли охрип.

— Лео, тогда... тебе было больно?

— Прости меня.

Я ничего ей не ответил, но её странное поведение уже привлекло внимание начальника охраны. Он встревоженно подбежал, крича:

— Что вы делаете? Отпустите его!

Не успел он приблизиться, как группа студентов из расположенной поблизости художественной академии окружила Эшли.

— Вы ведь Эшли? Самая известная художница в стране! Не могли бы вы дать мне автограф?

Благодаря этим студентам Эшли отпустила меня. Я инстинктивно отступил на шаг, увеличив расстояние между нами.

Начальник наконец понял, что происходит. Он повернулся ко мне с выражением крайнего изумления на лице.

— Эти студенты говорят, что ты важная персона. Кто ты вообще такой?

Не успел я ответить, как один из студентов заговорил снова.

— Я слышал, вы искали своего бывшего жениха, того самого, что натворил столько бед. Неужели это этот охранник?

Студент окинул меня пренебрежительным взглядом.

— Но ваш жених был гениальным художником. Этот парень — простой охранник, к тому же инвалид. Вы, должно быть, ошиблись.

Я горько усмехнулся. Да, это я. Теперь я не могу даже удержать кисть. От прежнего меня ничего не осталось.

Но Эшли, раздававшая в этот момент автографы, услышала его. Её лицо мгновенно помрачнело, а ручка замерла на полуслове.

— Заткнись!

— Это касается только Лео и меня. Не твоего ума дело!

Она протолкнулась сквозь толпу, подошла ко мне и протянула позолоченное приглашение.

Я опустил взгляд, и слова, напечатанные на открытке, обожгли мне глаза.

[Приглашение на свадьбу Калеба Миллера и Эшли]

Значит, она выходила замуж за моего сводного брата.

— Лео.

На лице Эшли промелькнула тень боли.

— Твоя ошибка восьмилетней давности причинила мне столько страданий. Калеб был рядом, он поддерживал меня все эти восемь лет. Я не могу его подвести.

— Ты когда-то говорил, что хочешь увидеть меня в свадебном платье. Надеюсь, ты придёшь.

Я молча взял приглашение Эшли и убрал его на стоящую рядом стойку, даже не взглянув.

Я уже решил, что инцидент исчерпан, но в тот же вечер получил с завода уведомление об увольнении.

— Ты ещё молод и когда-то был отличным художником. Ты слишком хорош для этого места.

Голос мистера Хендерсона дрожал в телефонной трубке.

— Я заплачу тебе 500 долларов за этот месяц, но, прошу тебя, просто не возвращайся сюда.

Я был ошеломлён. Не успел я попросить объяснений, как он уже внёс меня в чёрный список.

Сразу после этого раздался звонок от Эшли.

— Лео.

Её голос был полон крайней усталости.

— Ты не должен работать охранником. Я поговорила с заводом. Возвращайся домой. Твои родители и я позаботимся о тебе. Я даже могу помочь тебе вернуться в мир искусства. Тебе вовсе не обязательно...

Она не успела договорить — я повесил трубку.