С меня хватит жениха, который всегда принимает сторону моей сводной сестры.Глава 2

Я вошла в шумный бальный зал, но праздник казался мне совершенно чужим. Лиам всё время держался рядом с Хлоей, не сводя с неё глаз. Они то и дело обменивались улыбками, их близость была естественной и непринуждённой.

Глядя на них, я невольно вспомнила свою первую встречу с Лиамом. В те времена финансовое положение семьи Эванс было куда скромнее, чем у семьи Дэвис. Покойный отец Лиама оказал моему отцу огромную услугу, и, желая отплатить этот долг, мой отец пообещал мою руку ещё в нашем детстве.

Юный Лиам был беззаветно предан мне. Чего бы я ни пожелала, он старался раздобыть это во что бы то ни стало и всегда первым вставал на мою защиту. Тогда он смотрел только на меня. Не могу сказать, что была в него страстно влюблена, но он был мне и не неприятен. Я даже думала когда-то, что, возможно, проживу с ним всю жизнь — остепенюсь, выйду замуж, рожу детей и буду коротать дни.

Но теперь было очевидно, что в его глазах для меня места нет. Только для Хлои.

Внезапно в зале стало чуть тише. Лиам достал изысканную подарочную коробку и преподнёс её Хлое.

Это было ослепительное сапфировое колье, сверкающее под светом люстр. В тот же миг я узнала его — лимитированное украшение, которое мне приглянулось много лет назад. Я несколько раз упоминала о нём Лиаму, и он запомнил, но эту вещь нельзя было купить за одни лишь деньги, так что со временем эта затея забылась.

Я и подумать не могла, что он всё-таки его отыскал. Но дарил он его Хлое.

— Хлоя, это мой подарок тебе. Нравится? — Лиам взял колье и бережно застегнул его на шее Хлои.

Хлоя покраснела и опустила голову.

— Лиам, это слишком роскошно. Я не могу его принять...

— Прошу, возьми. Я выбирал его специально для тебя. Только ты его достойна. — Взгляд Лиама был полон той нежной заботы, которая когда-то принадлежала исключительно мне.

Гости вокруг бросали на них завистливые взгляды. Я спокойно наблюдала за этой сценой, не чувствуя ни гнева, ни печали — лишь пустое оцепенение, поселившееся в груди.

Я незаметно выскользнула из зала. Вечерний ветерок принёс с собой прохладу, коснулся лица и прояснил мысли. Позади послышались шаги — Лиам следовал за мной.

Неужели он наконец понял, что перешёл черту, и пришёл извиниться? Я остановилась, обернулась и стала ждать его слов.

— Стелла, вернись в зал вместе со мной. Не давай гостям повода для сплетен. Если разойдутся слухи, что сёстры Дэвис враждуют, это плохо скажется на репутации Хлои.

Значит, он вышел не ради *меня*. Он просто беспокоился о том, как я могу повлиять на Хлою. Не успела я и рта раскрыть, как Лиам достал из кармана похожее на вид колье.

— Ладно, хватит дуться. Я знаю, ты расстроена из-за колье, которое я подарил Хлое. Вот, это тебе.

Глаз у меня был острый; я сразу поняла, что это подделка.

— Я скупил кучу реплик, пытаясь найти оригинал. Это не настоящее, но выглядит почти так же. Можешь пока поносить его; я скажу всем, что оно настоящее, чтобы ты не ударила в грязь лицом. А позже я найду тебе что-нибудь получше, хорошо?

Значит, в его глазах меня заботила лишь внешняя сторона, и дешёвая фальшивка могла попросту заткнуть мне рот.

Не успела я опомниться, как из бального зала раздался голос Хлои. Заслышав её, Лиам поспешно сунул коробочку мне в руку, пробормотав: «Возвращайся в зал, хватит устраивать сцены», — и тут же бросился обратно к Хлое.

Я посмотрела на фальшивое колье в своей руке, и меня захлестнула сильнейшая волна отвращения. Даже не взглянув на него снова, я выбросила его в стоявшую рядом урну.