Мой жених настоял на том, чтобы заменить забронированный мной дорогой отель для празднования дня рождения на дешёвый гостевой дом.Глава 1

За неделю до моего дня рождения моя семья приняла его в дом, когда мы были детьми, и фактически вырастила как моего будущего мужа. Но Райан внезапно заменил роскошный отель, который мы забронировали, на дешевую гостиницу. Мои друзья смеялись над ним. «Только потому, что Эшли нравятся мини-гостиницы, ты изменил место празднования дня рождения Хлои? Они с детства соперничают! Неужели ты не боишься, что Хлоя будет убита горем и бросит тебя, если ты ей не расскажешь?»

«К тому же, — добавил другой друг, — вы вместе столько лет. Если она хочет отель, просто дай ей то, что она хочет. Зачем создавать проблемы?»

Райан усмехнулся. «Всё нормально. Она ради меня ноги себе сломает, вот как сильно она меня любит. Она меня послушает.»

«Если бы она со мной рассталась, разве не зря она сломала бы себе ноги? Она никогда меня не бросит.»

Я смотрела запись с камер видеонаблюдения, долго молчала, а затем дрожащей рукой выключила запись. В день моего рождения Райан не мог найти меня в этой гостинице. Он отчаянно звонил мне по FaceTime. «Хлоя, ты где? Я нигде не могу тебя найти!»

В сшитом на заказ платье я стояла у бара, наблюдая за общением гостей, и с улыбкой ответила:

«Я здесь уже полчаса.»

В этом году у меня была круглая дата, которая совпала с десятой годовщиной наших отношений с Райаном. Поэтому я запланировала грандиозный праздник и за несколько недель забронировала самый роскошный курорт в городе. Но я и представить не могла, что Райан за моей спиной сменит место проведения только потому, что моя главная соперница, Эшли, захотела провести несколько дней в мини-гостинице. Слёзы текли по моему лицу, и я, затаив дыхание, пристально смотрела на запись с камер. Друзья Райана не могли его понять. «Хлоя так хорошо к тебе относится, это разобьёт ей сердце.»

«И к тому же, это *её* день рождения. Она должна решать.»

Райан нетерпеливо огрызнулся: «Какая разница, чего она хочет? В итоге всё равно будет так, как я скажу. Эшли в детстве осталась сиротой, и Хлоя постоянно над ней издевалась. Она столько лет страдала; я не хочу её разочаровывать.»

«С какой стати мне идти на уступки калеке? Она просто лишилась ног. А разве Эшли была менее жалка, когда Хлоя довела её до такой травмы, что она не могла говорить?»

Ассистент Райана с усмешкой на губах поддакнул: «Не беспокойтесь, сэр. Вы обожаете мисс Эшли, так что небольшая жертва — это правильно.»

«Что касается мисс Хейс, ваш брак — дело решённое, она ничего не сможет изменить. Проблем не будет.»

«К тому же, с её искалеченными ногами, кто ещё захочет принять мисс Хейс, если вы её оставите?»

Услышав это, Райан нахмурился и рявкнул: «Заткнись. Некоторые вещи лучше держать при себе. Если Хлоя узнает, она объявит голодовку, и кто из вас сможет ответить за последствия?»

Его друг беспомощно посмотрел на него. «Ладно, ладно, только смотри, чтобы ты знал, что делаешь. Если знал, что всё так обернётся, зачем тогда вообще отверг признание Эшли?»

Внезапно зазвучала сладкая мелодия звонка. Райан достал телефон. Все узнали персонализированный рингтон Эшли и с усмешкой принялись подшучивать над Райаном. Ассистент тут же подскочил, чтобы польстить ему: «Сэр, ваша будущая жена только что спрашивала меня по FaceTime, чем вы заняты.»

Лицо Райана просветлело при таком обращении, и он удовлетворённо кивнул, прежде чем мягко ответить на звонок. Слащавый голос Эшли, полный притворной нежности, донёсся из динамика. «Райан, мне не очень нравится декор в этой мини-гостинице. Мы можем переклеить обои на светло-голубые?»

«А ещё я хочу добавить частный кинозал! Мы сможем вместе смотреть там фильмы!»

Её тон был двусмысленным и капризным, и я впервые увидела на лице Райана смущённое выражение. Райан кивнул. «Считай, что всё сделано, как ты хочешь.»

Эшли замялась. «Но... твоя девушка не расстроится? Я ей никогда особо не нравилась.»

«Я не пытаюсь сделать ей плохо, я просто хочу, чтобы у неё был чудесный день рождения!»

Райан мягко успокоил её: «Что тут такого? Если она разозлится, значит, она просто капризничает! Давай, украшай всё, как тебе нравится.»1

— Не беспокойся о деньгах, просто вычти их из свадебного бюджета Хлои Хейс.

— О, Райан, ты ко мне так добр! Я прямо сейчас пойду и выберу красивое платье. Я буду выглядеть просто сногсшибательно ради нашей годовщины!

Райан повесил трубку, и его ассистент, уловив выражение его лица, тут же разразился потоком комплиментов.

— Сэр так добр к мисс Эшли, она будет вам еще более благодарна.

Его друг выглядел обеспокоенным.

— Это же твоя годовщина с Хлоей, и к тому же ее день рождения. Точно ли это уместно — позволять Эшли всем заниматься?

Райан пренебрежительно усмехнулся.

— Мы с Хлоей вместе столько лет, она меня поймет. У нее сломаны ноги, она не может бегать и не может носить красивые платья. Эшли — другое дело; она здорова, и у нее блестящее будущее.

— К тому же, даже если эти деньги спишут со свадебного бюджета Хлои, всё равно плачу-то я.

Я смотрела на монитор, чувствуя полнейшее бессилие. Так вот каково это — когда к тебе относятся по-разному. Все эти годы, чего бы я ни хотела, Райан всегда использовал мою инвалидность как предлог, чтобы отвергнуть мои просьбы. Так долго у меня не было ни одного приличного платья. Единственное, что у меня было, — это мини-юбка, которую он купил для Эшли и которую та нашла уродливой. Но Райан никогда не задумывался: какой прок такой калеке, как я, носить мини-юбку?