В тот день, когда её сын назвал меня похитителемГлава 2

То, что произошло шесть лет назад, на самом деле довольно просто.

Фалькон и я были коллегами. Одна проектная команда, столы прямо рядом друг с другом, из тех парней, что вместе ходят обедать в столовую.

Ничего глубже этого — максимум, он приносил в ланч-боксе лишнюю сосиску и кидал одну мне.

Мы работали всю ночь и около двух часов ночи поехали домой вместе.

Он сел на пассажирское сиденье. Я устроился сзади. Смертельно усталый, в полудрёме, листал телефон.

Потом — удар. Фура. Проехала на красный.

Передняя часть машины смялась от удара. Рулевое колесо мгновенно прижало водителя.

Подушка безопасности ударила меня, в голове звенело. Я не мог сфокусировать взгляд.

Фалькон схватил меня с переднего сиденья.

Следователь по ДТП позже рассказал мне — он сначала выбил заднюю дверь, а потом вытолкнул меня сзади.

Потом машина загорелась. Он так и не выбрался.

На похоронах Виктория стояла с девятимесячным животом и ни разу не заплакала.

Она стояла идеально прямо, как гвоздь, вбитый в пол.

Когда все ушли, она окликнула меня. — Балдер.

Я обернулся.

— Фалькона больше нет, — сказала она. — Ребёнок родится в следующем месяце.

— Дай знать, если что-то понадобится, — сказал я ей.

Она подняла на меня взгляд. Края глаз покраснели, но слёз не было.

— Ребёнок не может расти без отца. Ты… ты женишься на мне?

Я стоял в коридоре похоронного бюро. Снаружи — ноябрьский ветер. Верхний свет отбрасывал холодное, бледное свечение.

Я понял, что она имела в виду.

Мне было двадцать восемь. Ни жены. Ни девушки.

Фалькон отдал свою жизнь, чтобы вытолкнуть меня из той машины. Я был ему должен.

— Хорошо, — сказал я.

Одно слово. Шесть лет на кону.

К моменту, когда мы пошли регистрировать брак, её живот был огромным.

Служащая улыбнулась и поздравила нас.

Виктория подписала бланк без выражения и передала ручку мне.

— Я хочу кое-что сказать сначала, — произнесла она.

— Говори.

— Ребёнка я рожу сама. Ты просто поможешь его воспитывать. После этого… я не собираюсь иметь от тебя детей.

Я держал ручку. Пауза в две секунды.

— Ладно.

— И ещё, — она посмотрела на меня, тон был плоским, будто она закрывала деловую сделку, — моя карьера сейчас на подъёме. У меня нет времени заниматься делами дома. Если ты готов — можешь уволиться.

Моя зарплата в то время была приличной. Я был ключевым членом проектной команды.

— Ладно, — сказал я.

Она кивнула, встала и ушла.

Ни единого «спасибо». Ни разу, с начала и до конца.

Я не винил её. Она не считала, что чем-то мне обязана.

В её представлении это был долг, который я задолжал Фалькону. И, возможно, она была права.

В день рождения Джека я ждал у родильного зала шесть часов.

Медсестра вышла, держа крошечного, сморщенного, невероятно уродливого младенца.

— Поздравляю, — сказала она.

Я взял его. Руки тряслись. Глаза были плотно закрыты, и он орал во всю мочь.

Я посмотрел на него и подумал: Фалькон, ты это видишь? Твой сын очень, очень уродлив.

Но жив. Жив — это всё, что имеет значение.

С того дня я официально стал отцом-домохозяином на полную ставку.

Двадцать восемь лет. Уволился. Начал учиться смешивать смесь, менять подгузники и успокаивать плачущего младенца.

Соседи смотрели на меня как на экзотическое животное.

— Почему этот молодой парень всё время гуляет тут с ребёнком?

— Наверное, живёт за счёт жены.

— Его жена, должно быть, какая-то начальница. Она зарабатывает, а он просто болтается дома.

Я слышал их. Я не объяснял.

Не было смысла. Невозможно было сделать так, чтобы это звучало логично.

Взрослый мужчина, не работает, сидит дома с ребёнком.

В этом мире ты становишься нахлебником.